吃飯的人日益減少 有機米農如何殺出血路？
行經花蓮193縣道玉里段，有別於我們對花東的印象，沒有雄偉的太魯閣、眼神深邃的原民，充斥的是不同文化族群的居民。東豐拾穗農場負責人曾國旗侃侃而談玉里歷史文化背景，「我覺得對自己的家鄉了解很重要！」回鄉從農之前從事的是建築營造業，專長於建築業中的古蹟修護，民國87年年初，曾國旗的建築業生涯劃下句點，回鄉展開第二人生。
玉里出生的曾國旗，從小學就跟著長輩挑秧苗、整地、曬穀子等農事，一路做到中學。回想起小時候，當鎮上的小孩在寒暑假開始規劃出外遊玩時，「我們沒有假日，放學回家就是要到田裡工作。」當時的他，告訴自己無論如何都要離開玉里到市區讀書。
曾國旗一開始是在在建築師事務所上班，直到民國87年1月22日，父親意外受重傷，他毅然決然辭掉事務所的工作回到「鄉下」背水一戰，繼承父親發展有機稻作的使命。
曾國旗說，他的父親曾文珍相當有遠見，25年前就開始從事有機農業，成為花蓮第一個有機農，推動台灣農作物有機生產的產銷班。21年前，曾文珍接觸到「循環性農業」的概念，開始使用有機肥料。有機農業是系統性的循環，除了不要用化學肥料、維持生態平衡外，甚至利用周邊的資產（像是動物糞便做成有機肥料）回到田裡，可以減碳，也就造就了「循環性農業」。
發起一場農業的工業革命
然而，曾國旗面對生產面積一百多公頃，同時乘載著「循環性農業」夢想的同時，也曾頻頻遇挫。
有機稻米的成本比慣行農法來的更高，伴隨著銷售的壓力。曾國旗說，「這是農業的工業革命啊！」一般慣行農法使用大量的化學肥料產量增加，有機農業產量很難達到跟慣行農法一樣的產量，大概僅有慣行農法的60％到70％，因此產品單價也高。
一般慣行農法使用化學肥料，容易造成土壤酸化、土地汙染，土壤的維生素也會漸漸消失，活性驟降，最終導致產品品質下降，惡性循環也就深入其中。然而，有機肥料不僅能使用在有機農作，因此曾國旗也推廣有機肥到非有機農作區，讓農民慢慢轉化減少使用化學肥料，形成合理化施肥，也就是正確的施肥。
曾國旗回想這20幾個年頭，與父親不斷走向節能減碳的有機農業，身邊的親戚們卻還在傳統農業，看到如此差異，曾國旗把袖子捲起來，擔起有機農作的使命，開展「有機一條龍」的運作。
於是，曾國旗從有機堆肥場開始，處理農業廢棄物以及碾米加工後所剩下的稻殼，也收購花蓮一些農場的動物排泄物，做為有機肥料的原料。相較過往，稻殼倒在外面隨風飄散、畜生糞便造成水汙染，因有機肥料場的誕生也把環境汙染降低了。
有機農業的成本高、消費市場不如預期，有機農產品滯銷時，金流無法轉動，他與太太就去借現金卡（指無保人預借現金）。曾國旗曾經近乎放棄，「好幾次父親跟我說：那就放棄吧，轉一般農業賺不了什麼錢，也餓不死。」
而現在，「東豐」國內三大有機米之一，在有機市場活躍，支撐曾國旗一直做到現在的，是他所謂的「貴人」。
曾國旗感謝在他們發出SOS訊號時，協助東豐把有機農產品銷出去的慈心有機與主婦聯盟。這兩個系統，不只是幫助他個人的產品銷售，更在過去十幾年間，讓台灣民眾認識、接納，甚至重視有機。打開了有機的市場，「他們是台灣有機農業的最大功臣。」。
除了產品的通路銷售，曾國旗更是從慈心的師兄師姐身上，得到了精神上的安定。當他徬徨時，他們告訴他：「只要做的事情是對的，堅持下去一定可以度過難關。」甚至每周搭火車到花蓮，陪伴他辦活動、處理擴展有機市場面對的大小困境懷著這樣的態度。
做對的事，不要怕慢只要不斷
在堅持有機的農作下，一點都不得以急，慈心的日常老和尚叮嚀曾國旗：「不要怕慢只要不斷。」有機農作物並不會時刻都是旺季，但不要斷就會成功。
這20多年來，曾國旗步步雖慢但穩，得到了外界、通路的肯定。近3年內，漸漸地許多經營面、生產面的夥伴加入，曾國旗說，不管是年輕或年長的夥伴加入，才深刻感受，「成功並不是擁有很多的財富，而是有更多人可以做更多事。」曾受人點滴的的他，了解自產自銷的辛苦，於是開啟「契作農業」，推廣農民種植有機農作物外，協助農民驗證、收購，減少小農投入成本、蓋加工廠。除此，鼓勵小農自創子品牌。
曾國旗企盼，打造一個「互相、彼此合作以及有共同信念」的農業國度，目前契作正有30來個社群支持型農業，唯有共同成長，有機農業才會不斷擴大。曾國旗從自己做有機農業，到成立一個系統產銷班，以「合作經營」這個概念來看，每個農夫就不會只是「自家掃取門前雪」而是彼此互助，共同經營，得以擴大面積。
一步一腳印，即使台灣米食市場年年驟降，僅為過去的三分之一，曾國旗仍想在5年內讓「東豐有機米」成為國際品牌，跨出台灣，走進世界的各角落，打開國際市場。
曾國旗有感而發地說，農夫是個任何天氣都需要工作的，寒流來時也都需要工作，大家天天在吵的勞基法事實上派不上用場，因此農業並沒有大家想得如此浪漫。青農返鄉固然有所熱情，但實戰力才是真正的關鍵。曾國旗以自身經歷，分享給有志青農的3個建議。第一，理論實務兼併，成為真正的農業職人；第二，刻苦耐勞；第三，降低實際與學習上的落差。
曾國旗感嘆地說，花了21年才有今天，但也漸漸感受到近年政府對有機農業的重視，企盼台灣的有機農業能夠跟貼近人民，同時以身作則帶領年青人一起返鄉耕種。
