推動無農藥永續農場-她用雜草養紅棗、養土 再派雞吃害蟲

負責任消費和生產

苗栗縣公館鄉的Me棗居自然農園老闆娘陳淑慧,因為遇到了雨量不均,有時連夜豪雨,有時又碰上多日乾旱,導致紅棗品質不穩定的問題,讓她在諮詢土壤專家後,決定用「草生栽培」的方式來種植紅棗。而後,陳淑慧也用豆粕、蔬果殘渣等,自製有機肥料,讓紅棗變得更加多汁。雖然曾經因為果園內看起來雜草叢生,被其他農民認為她「不認真」,但陳淑慧並沒有受到影響,反而更認真投入紅棗產業,從種植到行銷無一不親手包辦;也和其他農民保持良好的交流,積極推廣食農教育,並推動農村的永續經營。

陳淑慧查看紅棗果樹剛長出來的嫩芽。 圖/周品瑜攝影
陳淑慧查看紅棗果樹剛長出來的嫩芽。 圖/周品瑜攝影

陳淑慧畢業於中興大學畜牧學系,以及美國奧勒岡大學森林生態研究所。原先在台北擔任上班族,2008年時,因為希望給生病的愛犬一個更大的活動空間,同時也想要轉換一個較放鬆的生活環境,於是舉家搬遷到了苗栗公館。而公館剛好是台灣目前唯一種植本土紅棗的產地,因此,陳淑慧決定結合大學和研究所所學的生態知識,以永續農業的經營眼光,來種植無毒紅棗

草生栽培 調節土壤的溫度與濕度

在陳淑慧的紅棗園裡,放眼望去,綠意盎然,除了有一棵棵的紅棗樹之外,地上看起來也雜草叢生,不過,這並不是因為懶惰或沒時間而不去除草,而是陳淑慧特意將這些草都留了下來,進行可維持生態平衡的「草生栽培」。過去,許多農民認為雜草會吃掉果樹的養分,同時也會造成走動上的不便,所以大部分的農民都會將草給除掉。然而,因為現在多變的氣候環境,有時高溫,有時高濕,有時又遇到乾旱,讓紅棗的品質變得較不穩定。陳淑慧在諮詢專家的建議後,決定採用草生栽培的方式,來調節土壤的水分。

留草之所以可以調節土壤的水分,是因為雜草的根可以創造土壤中間的孔隙,不讓土壤變硬,在豪雨來到時,能夠讓多餘的水分快速滲透進地底下,不影響紅棗果樹的根呼吸。而在炎熱的夏天,雜草可以覆蓋土壤表面,避免土壤溫度過高,同時也保持土壤的水分,讓水分不會那麼快蒸散。陳淑慧說,留草就像是人的頭髮一樣,頭髮可以保護頭皮,雜草也能保護土壤,不會讓陽光直射在上面。

除了調節水分之外,草生栽培也能夠提供作物很好的養分。雜草的壽命較短,在死亡、腐化之後,又能作為紅棗的肥料。陳淑慧也說,雜草會幫助土壤中的微生物活動,透過微生物分解有機質,也可以當作紅棗的營養來源之一。

陳淑慧介紹大花咸豐草。 圖/周品瑜攝影
陳淑慧介紹大花咸豐草。 圖/周品瑜攝影

計畫性留草 與大地共生

不過,草生栽培並不是每一種雜草都可以留下來,也需要留得聰明、有計畫。若是碰到一些會寄生在紅棗樹上面的草,就必須果斷地除掉,「有些比較強勢的草,像是菟絲子跟小花蔓澤蘭這些外來種,很容易把果樹繞死,就需要移除」陳淑慧表示。另外,像是大花咸豐草,也就是俗稱的鬼針草,由於它的上面有倒鉤,很容易在採收紅棗的時候黏滿全身,造成衣服清理上的麻煩,所以很多農民都不太喜歡它;但大花咸豐草其實是一種對於草生栽培來說是很優質的雜草,因為它的生命週期很快,可以當作紅棗果樹很好的肥料,它也能夠提供昆蟲充足的花粉,讓果園裡的作物長得更茁壯。所以只需要在採收期前,再將大花咸豐草割得短一點即可。

在留草的過程中,陳淑慧也遇到許多質疑的聲音,她說「因為苗栗這邊比較多客家人,而客家人的個性就是大家都很勤勞,如果你的果園亂糟糟的,別人家就會覺得你不認真」。後來,因為農會推廣友善耕作,許多果農也紛紛想要嘗試草生栽培,他們經過陳淑慧的紅棗園時,都會好奇地看一看陳淑慧的作法;而陳淑慧也不藏私地和果農們聊聊、討論,「其實留草並不是不認真,而是一個對農友和環境來說都比較輕鬆的作法」陳淑慧笑著說,盼望透過經驗的交流與分享,能夠創造出與土地共好、與生態共生的環境。

自製有機堆肥 降低紅棗裂果率

除了茂盛的綠草之外,陳淑慧的果園裡還養著許多的雞,不僅有常見的土雞,還有來自非洲、頭部呈現藍色的珠雞。陳淑慧表示,養雞其實原本是她爸爸的興趣,後來他們靈機一動,決定把雞隻養在紅棗園中。如此一來,不但可以讓雞幫忙吃掉害蟲,使紅棗的病蟲害機率大幅降低;雞排出的糞便也能夠當作果樹的肥料,使紅棗長得更茁壯。

果園裡飼養的土雞。 圖/周品瑜攝影
果園裡飼養的土雞。 圖/周品瑜攝影

陳淑慧也堅持不使用化學肥料,種植無毒、天然的紅棗。她透過蒐集其他農友用不到的培養土,加上鄰近的豆腐坊製作豆腐後剩下的豆粕、吃完土雞蛋剝下的蛋殼,以及家中的蔬果殘渣等,製作成有機肥料,藉由「循環農業」的方式,將原本要丟掉的農業廢棄物,變成可提供紅棗營養的天然堆肥。

果園裡飼養的珠雞。 圖/周品瑜攝影
果園裡飼養的珠雞。 圖/周品瑜攝影

在草生栽培以及有機肥料的相輔相成之下,陳淑慧的果園產量大幅增加,品質也相對更穩定。在過去,紅棗的成長期很容易碰到颱風天,若是遇到連日的豪大雨,就很容易造成果樹和土壤被破壞,導致紅棗的果實裂開,賣相不佳。然而,在使用草生栽培過後,土壤的排水性提升了,裂果的發生率自然就降低了許多;也因為土壤養好了,有機肥料的功效就更容易發揮出來,紅棗果樹較能吸收養分,果實也就比以往大顆、多汁。

陳淑慧使用的培養土。


 圖/周品瑜攝影
陳淑慧使用的培養土。 圖/周品瑜攝影

行銷產品 也行銷農村

陳淑慧認為,台灣的農業常面臨一個問題,一旦某個作物價格很好,就會有越來越多人投入這個作物的種植;然而,卻因為農民的行銷力量較弱勢,導致農產品滯銷的問題嚴重,加上近年來的氣候變遷,讓產量變得較不穩定,也造成越來越少人願意投入農業。因此,陳淑慧結合過去的工作經驗,架設紅棗產品網站,盼望能藉由提供即時、正確的資訊,讓消費者可以更清楚如何選購紅棗。透過認真、踏實地在紅棗產業耕耘,從種植到銷售通通自己包辦,陳淑慧說:「有多少的產量、要賺到多少的錢,並不是重點,有個健康的紅棗園,對我來說才是最重要的」。

「我們的年紀也慢慢越來越大,所以就會希望透過把紅棗園的環境照顧好,若是將來有喜歡到農村、鄉下發展年輕人,我們可以把它跟我們理念相同的年輕人去經營。」陳淑慧說,若是來到鄉下了,還想待在冷氣房,那會非常地可惜;如果能有個機會,好好地親近動、植物,那會和都市裡感受到的物質生活非常不一樣。

因此,每一年的暑假,陳淑慧的果園提供數個實習名額,讓對農事有興趣的青年學子們可以申請,不僅體驗採果、製作有機堆肥等田間工作,也嘗試製作農產加工品等。此外,陳淑慧也積極推廣食農教育,讓鄰近的國小學童從日常生活中的食物開始認識農業,也介紹有機農業和堆肥等。期盼藉由實務的體驗,將友善農業傳承下去。

紅棗生長週期圖。 圖/李洺賢製圖、李洺賢攝影、陳淑慧提供照片
紅棗生長週期圖。 圖/李洺賢製圖、李洺賢攝影、陳淑慧提供照片

採訪側記:

這次到苗栗公館採訪,雖然因為不是紅棗的產季,所以人煙較冷清,但陳淑慧老闆娘還是很熱情地招呼我們。除了介紹紅棗園內的雞和植物之外,她也帶我們參觀了她的菜園,像是神農嘗百草一樣,帶我們品嘗了許多青菜的花朵。而老闆娘的紅棗園土地踩起來非常地鬆軟,地上的草也開了很多花,上面還有蝴蝶、蜜蜂飛舞,和其他果農光禿禿的果園比起來,看起來生氣勃勃許多。最後老闆娘也和我們分享了紅棗園裡的土雞產的土雞蛋,讓我們能夠在回台北的路上當作點心,看見了陳淑慧老闆娘對於食農教育的熱忱與用心。

本文授權轉載自《生命力新聞》(原文標題:陳淑慧留草、養雞 種植有機紅棗


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