教授陳美惠領隊「永續觀光」－讓台灣旅程走得更久
台灣地理位置恰好在候鳥遷徙路徑上，因此每年國慶日前後，大批灰面鵟鷹南飛，過境在屏東里德村，猛禽平時難以接近，成千上萬落鷹群飛，是相當珍貴的自然盛景。然而里德村受限於落山風勢不利農耕，鷹群過境成了獵人打野食、販售做標本，來補貼日常收入。
生態保育與生計間，似乎常常魚與熊掌，難以兼得，但陳美惠卻說：「保育跟生計，不一定永遠站在對立面，永續也能帶來經濟收入，生態旅遊就是一個很好的做法。」
「生態旅遊，是值得一輩子去追求的事！」
生態旅遊在國際上倡議多年，國際生態旅遊協會及國際自然保育聯盟（IUCN）將生態旅遊定義為：「一種負責任的旅遊，顧及環境保育，維護地方住民的福利，並能教育業者和旅客新觀念。」台灣官方也訂定2002年為生態旅遊元年，只是早年對於生態旅遊，還在紙上談兵階段，陳美惠幾乎是台灣第一波開始討論的學者，並以實際行動去實踐生態旅遊、保護里山。
陳美惠是五年級生，在麻豆農村長大，生命經驗見證了台灣經濟起飛，鄉村環境變遷、人口老化，環境生態已不復孩提時期的樣貌，造就她後來投入保育工作的強大信念。
「社區生態旅遊究竟要怎麼做？沒人做過啊！所以我要趕快建立起本土實踐的模式，社頂部落就是生態旅遊的試煉作！」陳美惠說起社頂部落，就像一位母親講起自己拉拔大的子女，言談流露出關愛與驕傲。
社頂部落作為全台唯一復育梅花鹿的工作站，社區發展日間梅花鹿尋蹤體驗，成為相當經典的生態遊程，到了晚上還可以跟著部落解說員的腳步，一訪社頂夜間生態，在蛙唱蟲鳴的引領下，感受最純淨的自然。
在陳美惠與屏科大學生們長期從事社區營造、推廣生態綠遊，如今地景生態豐富的恆春半島，已有11個社區加入生態旅遊的行列，港口社區以陸蟹生態發展夜觀賞蟹遊程；曾經的獵鷹部落里德村，獵人們也放下獵槍，搖身變成解說員，護鷹的同時，也向光臨此地的遊人，講訴飛鷹與土地的故事。
「幫助偏鄉部落的同時，我們也要慎選旅遊操作的方式，讓美麗的秘境能永續美麗，我們要找到的，是人跟土地緊密的情感連結。」她說。
人潮等於錢潮 !？協力追求永續價值
只是生態旅遊這條路，走來不容易。時間倒回1982年墾丁國家公園成立時，許多部落都被劃入國家公園範圍內，狩獵漁撈文化被禁止，營生活動受到限制，官與民、保育與生計之間，有了劇烈衝撞。
曾經，居民對陳美惠也充滿了不信任感，擔心她是那種做完計畫、完成論文就轉身離開的學者。而陳美惠用行動證明，每天起早趕晚、開1、2個小時的車，帶著學生長時間蹲點，和居民講生態旅遊的永續價值。但要眾人理解新觀念、共同磨合協力，不是件容易的事，其中旅遊管制承載量，居民就很難接受。
「居民都會問啊：『老師，不是要發展觀光嗎，當然是越多人來越好哇！』發展觀光好像就一定要有建設、讓很多遊客進來，人潮就等於錢潮，很少有人考慮到，這些行為對環境有哪些後遺症。」
生態旅遊的核心價值在於保育，因此每一條遊程都得經過非常嚴謹的規劃，「除了管制承載量，也要做到生態調查、日常監測。」生態旅遊也創造許多附加價值，遊客尋訪自然景觀，聽解說員講解早年部落生活、古早傳說，生態旅遊維護生態多樣性的同時，也保存了山村社區最具特色的在地文化。
居民從一開始的排拒，漸漸地也願意嘗試以友善環境的方式來發展旅遊。經過多年的努力，遊客到訪國境之南，不再只往喧鬧的墾丁大街擠，也開始關注到屏東其他社區的人文地景。
「我就在屏東好好蹲點，不需要到處跑，把生態旅遊這個模式做的更完整，我先走在前面，大家看到改變、願意一起做，影響更多地方，這樣對台灣的幫助更大。」陳美惠說。
保護里山，不會有結束的一天
看到生態旅遊在屏東的成功，不少外縣市的社區，也紛紛邀請陳美惠前去輔導，但陳美惠彷彿黏在屏東，近二十年來她不曾離開過。
「保護里山這個工作，不會有結束的一天，除了生態旅遊，林下經濟也是一個做法，我先向前走吧，找到更多幫助社區改變的契機。」陳美惠憑著強大的信念，作為生態旅遊先行者，為人與環境走出一條共生之路。
幾個月前，陳美惠到牡丹與當地族人分享林下經濟，返家車程行經199縣道，深夜裡陳美惠開車慢行，沿途馬路兩側原始林木立夜中，靜謐而美麗，工作了一整天，她體力上感到疲憊，但腦筋思路卻很清晰，開車常常是她一整天下來，唯一可以靜心思考的時刻。
森林立世千年，有蜂授粉、雨水循環，環境因此蓬勃，保留里山、活化里山，透過生態旅遊、林下經濟，人類活動與自然共榮共存，是陳美惠多年來的信念，也是努力追尋的目標，「這輩子做好這一、兩件事情，就值得了。」
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