從「河川殺手」變身環保塑膠！布袋蓮也能成為拯救森林的新解方

根據《CNN》報導，全球各地入侵的水生植物，平均每年會造成超過7億美元的經濟損失，而布袋蓮又是其中被公認為世界上最具破壞力的水生入侵植物之一。

布袋蓮（學名：Eichhornia crassipes），是一種原生於南美洲的浮水植物，因繁殖迅速，可能阻塞水道、影響水質與生態，甚至影響排水系統，又被稱為「河川殺手」。在台灣，每到颱風季前，各縣市經常傳出政府出動人力及機具，進行大規模清理，避免水面被布袋蓮攻陷。

然而，肯亞的新創公司HyaPak Ecotech Limited卻找到了創新解方，將生態殺手轉化為生物塑膠，並應用於森林復育計畫。

湖泊的無聲殺手：布袋蓮如何癱瘓生態？

奈瓦夏湖（Lake Naivasha）位於肯亞首都奈洛比的西北部，近年來因布袋蓮迅速擴張而變得難以航行。當地漁夫表示，布袋蓮堵塞湖面，甚至曾發生漁船被困湖中長達3天，最後需政府派遣直升機救援的事件。

布袋蓮的蔓延覆蓋在水面，會阻擋陽光、其他植物呼吸的空間，使水中含氧量下降，導致魚類數量減少，影響生物多樣性外，也影響當地漁業的生計，嚴重的話，還會堵塞水力發電和灌溉系統，直接影響到人類的生活。

但奈瓦沙湖發生的事情並非個案，布袋蓮原生於南美洲，起初作為觀賞植物被引進許多國家，爾後，在除了南極洲以外的地方迅速繁殖。根據《ScienceDirect》期刊的一項研究顯示，1975年至2020年這45年間，水生和半水生外來種植物給全球造成的經濟損失超過320億美元（約新台幣1.5兆元），平均每年超過7億美元（約新台幣229億元）。

從污染到創新，布袋蓮怎麼變生物塑膠？

面對這場環境危機，肯亞新創公司HyaPak Ecotech Limited找到創新解決方案。創辦人Joseph Nguthiru和大學同學在2021年時，前往奈瓦沙湖進行實地考察，親身體驗到布袋蓮帶來的不便，當時他們的船被困了5個小時，便開始決定投入研發。

Nguthiru將乾燥後的布袋蓮混合黏合劑與添加劑，形成可在3至6個月內生物降解的生物塑膠，最初用於取代塑膠袋包裝。

自2017年肯亞政府禁用一次性塑膠袋後，市場缺乏合適替代品，導致非法塑膠袋仍被走私進入肯亞，用布袋蓮製成的生物塑膠不僅符合環保需求，也解決日益嚴重的塑膠污染問題。

不只如此，HyaPak也向漁民收購奈瓦夏湖的布袋蓮，漁民可以將其曬乾後賣給HyaPak，當漁民因布袋蓮而無法捕魚時，能有一筆替代收入。

從外來種到原生種，還給地球一片綠

除了替代塑膠袋，Nguthiru也進一步將生物塑膠應用於肯亞政府的森林復育計畫。根據Global Forest Watch的資料，2001年至2022年底，肯亞因濫墾濫伐，全國森林覆蓋率減少了14%。為此，肯亞政府啟動森林與土地復育的加速計畫，承諾在2032年前種植150億棵樹，將全國森林覆蓋率提升至30%。

HyaPak的生物塑膠育苗袋能與樹苗一同栽種，隨時間降解並釋放氮等養分，同時減緩水滲入周圍土壤的速度，從而減少初期灌溉的用水量、降低碳排放。跟傳統塑膠育苗袋相比，HyaPak的生物塑膠育苗袋不僅更環保，也提高了植樹存活率。

「你抵消了將要產生的碳排放，使用了更少的水，添加了更多的養分……這對社區、地球和農民來說都是雙贏的局面」Nguthiru說。

HyaPak的創新已獲得許多國際肯定，包括東非氣候行動獎（East Africa Climate Action Awards）青年組冠軍、聯合國教科文組織（UNESCO）世界工程日黑客松獎（World Engineering Day Hackathon），以及 2023年COP28氣候大會「人類原型獎」（Prototype for Humanity Award）。

目前，HyaPak也已成功出口至美國與德國，並計劃在印度與薩爾瓦多拓展業務，這兩個國家同樣受布袋蓮問題困擾。Nguthiru強調，「我們這一代人應該為氣候危機尋找解決方案，因為如果我們不去做，我們將永遠都不會做。」

參考資料：

• CNN，（2025年1月7日），This alien plant is lethal for the environment. Now it’s being turned into a plastic to regrow forests

倡議編輯室