當台灣失去「地方」 如何談「創生」？
每逢農忙期，走入田間，經常可見6、70歲，甚至80多歲的老人家身形佝僂，三五成群忙著採收，若農場面積大一點，人數還可能多達十多位。台灣的基層農業運作，常由這些號稱「千歲團」的阿公阿媽支持。他們手腳俐落，工作態度敬業，是農民的好幫手。
只是，隨著高齡化帶來的人口凋零，農村裡這些熟悉農務的老人家也愈來愈少，部分由新住民取而代之，年輕的面孔寥寥可數。務農常給人老、苦、窮的刻板印象揮之不去，年輕人外流都市，農業缺乏新血投入，留在農村的農民也為缺工困擾；但另一方面，年輕的新農民回到農村，無法融入當地的人際網絡，常面臨找不到農地、工人與資金的困擾。
今年（2019）行政院開始推動「地方創生」，希望活絡在地經濟，吸引年輕人返鄉。地方創生的概念來自日本，主要是因應「地方消滅」的現象。日本前總務相、東京大學客座教授增田寬也2014年曾出版《地方消滅》一書，描述日本國內人口集中三大都市圈，其他地區高齡化、少子化加劇，預估2040年日本將有49.8％市區町村面臨滅絕。
其中，日本農業區挑戰特別嚴峻。預估2040年農村20～40歲女性人口將比2010年減少50％以上，且40％人口落在65歲或65歲以上。日本農業後繼無人，老人安養照顧更是一大隱憂。
台灣「地方消滅」的速度緊追日本
其實，台灣「地方消滅」的速度也緊追日本。行政院國家發展委員會推估，2025年台灣人口數達到2370∼2380萬人之間的高峰後，成長曲線即反轉下滑。2050年各行政區人口減幅約20％，15～64歲青壯年人口減幅卻高達3～4成。以此推估，2061年台灣人口恐怕僅剩約1710～1950萬人。
農村面臨人口外流、高齡化與少子化的浪潮，農業經營又得面對近年來極端氣候帶來的高溫與旱澇，對農民生產與生計都帶來嚴峻的挑戰，也導致農業人口不斷流失。雖然中央與地方的農政單位積極舉辦各項農業課程，希望鼓勵年輕人投入農業，只是興致勃勃上課的人很多，實際成功留農的比例仍是有限。
年輕人不願意從事農業，究竟是工作太辛苦？薪資太低？還是台灣產業結構轉變必然會面對的問題？解決農業日漸萎縮的對策，是要繼續培養更多農民？還是輔導產業從勞力密集轉型成為農業機械操作，甚至推動智慧農業的方案來因應呢？這些都會影響我們思考未來需要培養什麼樣的農業人才。
學用落差嚴重，農業找不到人才
然而，現有教育體系是否對應農產業發展，培養出符合農業需求的人才，就顯得非常重要。一份專為全國高職農校學生採訪編輯的農業刊物《Young農通訊》，2017年9月曾對全國32所高職農校（含國立台東專科學校）進行「從農意願調查」，回收1803份有效問卷。
結果調查發現，有29.4％農校學生認為學校教學內容跟農產業實務有嚴重落差，且年級愈高認為嚴重落差的比例愈高，從高一學生的13.1％，一路上升到高二學生的26.7％及高三學生的41.8％。
問卷也調查學生認為目前學校教學最需要加強的知識技能是什麼？結果有31.5％學生認為是「農業生產技術」，之後依序為「農業資訊科技運用」（25.3％）、「農業行銷方法」（17.5％）、「農業研發管理」（14.9％）、「農業財務管理」（6.7％）、「農業人力管理」（4.1％）。
這項調查結果顯示，農校學生察覺到生產技術固然重要，但管理技能（行銷、研發、財務、人資）及資訊科技的運用不能被忽視，開始意識到賺管理財的重要。
其實，不只學生感受學用落差嚴重，農業界也面臨經常找不到人才的焦慮。
台灣最大的種苗公司「農友種苗」董事長陳龍木強調，台灣農業的競爭力在人才，人才如何培養，農業教育是關鍵，而農業教育的基礎就是要培養出「懂得如何栽培」的從業人員，並積極進修其他能力，尤其是學習組織管理，讓農業所學與行銷管理能力相輔相成。
陳龍木指出，現在極端氣候異常劇烈，忽冷忽熱的情況下，必須研發「適應力超強的品種」，不怕冷、熱，甚至耐得住水淹，能夠抗逆境。但這些抗逆境的品種研發出來，需要農民懂得如何栽培，如果栽培能力不足，將無法發揮品種的特色與效果，農民如果對市場需求不了解，種出來的農產品不知道該銷往何處，都會使品種改良的初衷與美意大打折扣。
工作人口減少，農業受衝擊最深
國家發展委員會在2016年曾對台灣人口進行2016～2061年推估，認為最晚到2025年，總人口數一定會開始下降；到2061年，總人口數將降為1710～1950萬人，約為2016年的72.5％～82.8％。除了總人口數減少外，還牽涉人口結構改變問題。
未來主要勞動人口將大幅減少，而且從2016年起就開始發生，推估到2061年，15～64歲工作年齡人口將減少722～861萬人，減幅為41.7％～49.8％。
面對工作年齡人口愈來愈少的趨勢，各行各業當中，農業受到的衝擊最大，早在2015年，行政院農業委員會在行政院會議報告時就推估，未來10年農業就業人口有將近11萬名因高齡化退場；到2025年產業需求人數，農糧類約3.33萬人，畜牧類2200人，養殖業4000人，共計約3.92萬人。值得注意的是，這些農業產業人力不足問題，會可能因為城鄉差距更顯惡化。
抵擋地方消滅，創生關鍵在農業升級
面對這樣的「地方消滅、農業流失」的趨勢，如何培養未來農業人才朝向專業化經營管理就顯得重要，農民不僅要會種植，還必須具備足夠經營能力才能維持農場運作，而如何善用資訊進行分析與運用，是經營管理能否到位的關鍵。
例如新農民除了要懂得利用農業機械硬體輔助，還必須擅長使用數位農業精準整合資訊，像是配合「雲端運算」，透過物聯網（IoT），將關於生產、氣候、病蟲害及環境等數據，透過智慧型手機或平板電腦從雲端接收與分析。這些資訊透過雲端接收分析後，農民管理田區，還可搭配無人機使用，結合地理資訊系統，精準分析每塊農地的狀況。
當新興農民有這些經營管理的需求創造出來，就會衍生出許多新型的農業服務公司，這些公司可提供農民所需的專業資訊，幫助農民更快速且有效地進行生產管理操作判斷，包括收集土壤、作物資訊，提供施肥建議，甚至整理農民過往栽培、產量數據，再依照季節氣候，建議下期作可種植作物的參考。這些智慧農業的運用不是未來式，而是已經正在發展的進行式。
雖然台灣「地方消滅」的危機正在發生，但危機也是轉機，如果透過「地方創生」能夠帶動農業轉型成功，對台灣農村或許可以有未來想像：一位擅長運用數位農業服務的工作者透過機械化、雲端化進行專業生產，並帶動農業週邊產業工作人員進駐農村提供服務。
透過網路，他們可以在農村生活，享受比都市人更多的自然風景與氛圍，配合完備的農村基礎建設，永續經營的輪廓就會慢慢浮現。
