蝴蝶蜜蜂不去的暗處 甲蟲、蟑螂、蚊子為植物授粉

陸地生物

高達85%的野生植物、70%以上的栽培植物都依賴大自然的授粉以繁衍後代,有些媒介是水或風,有些則是動物。授粉動物不只有蝴蝶和蜜蜂,還有許多讓人意想不到的無名英雄,像是經常在暗處活動的甲蟲、蚊子、飛蛾、蝙蝠等。就連人人喊打的蟑螂,都會默默的幫植物傳播花粉。

甲蟲在兩億年前中生代時期就相當活躍。圖為木蘭花上的甲蟲。 圖/Beatriz Moisset /Wikicommon( CC BY-SA 3.0 )
甲蟲在兩億年前中生代時期就相當活躍。圖為木蘭花上的甲蟲。 圖/Beatriz Moisset /Wikicommon( CC BY-SA 3.0 )

甲蟲:最古老的授粉者

研究發現,在白堊紀早期,第一朵花的花蕾綻放時,溫柔降落在花瓣上的授粉使者並非蝴蝶或蜜蜂,而是甲蟲。直到現今,甲蟲仍為木蘭屬(Magnolia)及山胡椒屬(Spicebush)等植物授粉。

甲蟲沒有採集花粉的特殊構造或機制,只是在花叢間移動時沾上花粉,間接協助傳播。牠們吃花粉,也吃花瓣及葉子,經常將花朵表面弄得坑坑疤疤,還會在身後留下糞便,因此有「髒兮兮」(mess and soil)授粉者的稱號。

蚊子:主食是花蜜

你可能不相信,蚊子的主食是花蜜,不是血液。只有雌性蚊子在產卵時,才會尋找血液來補充蛋白質。牠們在吸食花蜜時會不經意地帶動花粉,幫植物授粉。

蟑螂:暗處的使者

蟑螂人人喊打,牠們在生態系的角色卻不容忽視。《BBC》報導,科學家近年注意到蟑螂也會為植物授粉,像是生長在法屬圭亞那岩石上的一種書帶木屬的花Clusia blattophila、中國境內稀有且瀕危的駝峰藤(Vincetoxicum hainanense)以及日本周邊島上的海桐生蛇菰(Balanophora tobiracola)。

「在常見的授粉媒介較少活動的地方,像是在光線不足、濃密且陰暗的樹林下層,蟑螂這類動物扮演的角色就變得特別重要,」日本神戶大學生物學教授末次健司 (Kenji Suetsugu) 表示。

花朵上的雙紋姬蠊(Blattella bisignata),姬蠊是一種蟑螂。 圖/Xiong et al. 2020.
花朵上的雙紋姬蠊(Blattella bisignata),姬蠊是一種蟑螂。 圖/Xiong et al. 2020.

蝙蝠:香蕉芭樂都靠牠

蝙蝠常被視為暗夜的邪惡生物,但牠們的主食其實是昆蟲。少數蝙蝠以花蜜為食,牠們在熱帶及亞熱帶為500種以上的植物授粉,常見的水果如芒果、香蕉、芭樂等也都靠蝙蝠授粉。

螞蟻:另類助攻

螞蟻嗜甜,喜愛花蜜,經常在花叢間穿梭取蜜。然而,螞蟻沒有翅膀,難以在花朵間快速移動,所以無法有效促進異花授粉。有些螞蟻甚至會分泌破壞花粉的物質,降低授粉效果。不過,花朵也有生存對策。有些熱帶植物的花蜜長在花的外部,藉此吸引螞蟻上門。其他昆蟲來犯時,螞蟻會又咬又蜇地加以反擊,保護植物免受侵擾。

飛蛾:不接觸也能授粉

天蛾(Hawk moth)是夜間的授粉者,飛行能力出色,有些物種的口器甚至比身體還長。牠們能逆風飛行、循著空氣中的香味找到目標花朵。天蛾授粉的方式很奇特,牠們在飛行過程收集大量靜電,所以即使未接觸到花朵,花粉也會被吸引過去。

2023年英國薩塞克斯大學(University of Sussex)研究發現,對於歐洲黑莓(Rubus fruticosus)來說,蛾的授粉效率可能更勝蜜蜂。雪菲爾大學(University of Sheffield)的研究也觀察到,都會地區有1/3的植物授粉其實都依靠蛾。

後黃長喙天蛾正運用得天獨厚的長喙享用花蜜。 圖/IronChris /Wikicommon(CC BY-SA 3.0)
後黃長喙天蛾正運用得天獨厚的長喙享用花蜜。 圖/IronChris /Wikicommon(CC BY-SA 3.0)

參考資料

本文授權轉載自《環境資訊中心》(原文標題:蝴蝶蜜蜂不去的暗處 甲蟲、蟑螂、蚊子為植物授粉


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