懶人超友善！無土也能種的「植物方塊」 不生蚊蟲、隨水100%分解
植物方塊的故事，結合了對花草的喜愛，以及友善土地的理念。分別是農藝與園藝專業的創辦人陳芝云、葉采青，曾在台大的創業競賽，以可堆肥生物性分解的廚餘袋獲獎。雖然雙軌同時研發的植物方塊，不是創業競賽的作品，但在廚餘袋因價格偏高及袋子本身分解時間偏長而遭遇瓶頸後，植物方塊反倒成為重心。隨著結識已有創業經驗的另一位創辦人王欽泉，互補了她們研究出身的背景，讓植物方塊從實驗室走入消費者手中。
對環境友善的討喜小物
植物方塊獨創研發的「新型態無土栽培介質」專利，原料取材自農業廢棄物如米糠、稻稈、玉米梗等，減少廢棄物量，並善加發揮農業廢棄物的潛能，例如加入稻殼可讓材料密度更輕且透氣性更佳。應用層面也十分廣，不僅能應用於農業栽種、綠建築的景觀設計，更有許多生活化的用途。無土的栽培的型態，既不易孳生蚊蟲，也不必擔心打翻或因電風扇而吹飛土壤而帶來困擾，也成為辦公室與室內種植的新選擇。此外，由於植物方塊為水溶性，當不再需要種植或植物需要移栽時，只要將植物方塊置於土壤中後澆水，待其自然分解，就能再被植物利用。從取材到廢棄處理，都是實踐循環的環境友善理念。
植物方塊人人都能製作，不難上手。粉狀原料加入清水成漿狀，拌入水彩顏料調色後，倒進各種可愛形狀的模具，並固定好多肉植物的種植位置，靜置片刻即可將植物方塊成品自模具取出。由於植物方塊的材質是由農業廢棄物和醋酸化合而成，本身會結成硬塊，也不需要額外使用塑膠盆栽，造型小巧顏色輕柔，尤其受到女性消費者的喜愛。
由於材質的可塑性高，除了可製成種植多肉植物的基座外，植物方塊團隊也延伸開發植物公仔、植物相框等不同造型與功能的產品。除了產品討喜，手作過程更是一個賣點，因此開課體驗製作也成為重要的商業模式，且很容易找到異業合作的夥伴，像是婚友社舉辦聯誼活動，以及兒童才藝補習班當教具等。團隊中負責營銷的王欽泉表示，手作活動富有教育意義，是引導學生認識植物與自然的良好媒介，如觀察植物的生長過程、植物的組織構造等知識，因此植物方塊團隊期盼透過手作課程深入校園。近年，團隊以植物方塊的概念延伸， 將「無土植栽」等相關手作課程，結合醫療院所的樂齡療癒活動，藉由手作課程促進長者間的互動及舒緩情緒。
未來農業應用的多元可能性
陳芝云、葉采青在團隊中負責研發，對於植物方塊材料未來的農業應用，有很扎實的期望。例如可應用於製作多功能育苗盆，讓樹苗離開苗圃後的每階段生長，皆能使用可以水分解的硬殼，如此一來便能配合樹苗尺寸包覆土壤，而不需一次次替換更大的塑膠盆栽耗材。
運用植物方塊材料製作成「農膜」也是另一個可能的選項——目前農民會在田埂鋪上戳洞的塑膠袋，擋住陽光以抑制雜草生長，作物則從洞口長出。若用可以水分解的農膜取代塑膠袋，不只能節省回收塑膠袋的人力，更可避免塑膠袋遺留在土地造成環境負擔。
此外，也能製成噴灑至沙漠化地表的固沙劑，凝固後不但可降低塵土飛揚，改善空氣品質，還能固定樹苗以利生長。
然而，這些由植物方塊材料改良的農業工具實用性固然高，對農民而言卻得付出較高的成本；且想改變農民根深蒂固的習慣，如捨塑膠袋改用農膜，都是不小的挑戰。
持續尋求突破
如何讓公司永續經營、擴大植物方塊的影響力，是團隊持續思考的問題。
在產品面，植物方塊目前主打種植多肉植物，雖然有研發種植草本、木本植物來擴充產品樣貌，但是草、木本植物需水量較高，須常常澆水，彰顯不出種植多肉植物時，久久澆水一次即可的懶人盆栽優勢，對消費者而言吸引力較低；在活動面，雖然異業合作能夠帶來穩定的學員，但也對照出植物方塊團隊單獨招生不易，打響品牌的路並不好走，因此團隊希望找到高人氣的夥伴當講師，例如網紅直播主，以擴充號召力。
單一的植物方塊有精緻的樂趣，雖然同業僅需在一塊石膏插上塑膠花，就可推出外觀類似的產品，但談起植物方塊的生態效益，目前在市面尚未見到同質的競爭商品。但植物方塊團隊不停滯於目前的獨門生意，已著力於探索將一個個植物方塊組合起來的話，能發揮何種實用功能或賞玩趣味。
例如一塊塊拼貼到牆上所疊出的植物牆，可成為綠建築的重要元素，或是推出主題式手作套組，讓消費者買回家自己製作一個個不同動物造型的方塊，排列起來變成動物園，相較於單一植物方塊更富有想像空間。以「每天來點植物療癒力」的小確幸，滾動著升級運用農業廢棄物的循環經濟，植物方塊涵養的，是一株元氣滿滿的環保希望。
本文授權轉載自《社企流》（原文標題：農業廢棄物製成「植物方塊」：無土植栽不怕蚊蟲，100%可自然分解友善環境）
