貓砂沖馬桶、做堆肥比較好？ 《紐時》解析貓砂的環保選擇
你家也有愛乾淨的喵星人嗎？貓砂幫助貓咪飼主維持環境衛生，但選擇貓砂要考量的因素很多。《紐約時報》的氣候專欄解析了一般貓砂、可堆肥或是可沖馬桶貓砂，提供飼主多一層思考。
把貓當家人 礦砂需求上升
傳統貓砂的主要成分是皂土（bentonite），又稱膨潤土。營建業、農牧業也會用到皂土。這種礦砂有極佳的吸水性，能迅速吸收貓咪的尿液，並凝固成塊，方便飼主清理，成了貓砂的熱門材料。
財富商業洞察（Fortune Business Insights）分析，愈來愈多人把毛小孩當作家人或伴侶，在「寵物擬人化」（pet humanization）的趨使下，飼主更加重視寵物的衛生，對優質貓砂需求不斷增大。 2023年全球貓砂皂土市場規模為31.7億美元，預計2033年可達55.7億美元。
美國懷俄明州是全球皂土的主要來源，這裡以露天方式開採，先將表層的覆蓋的土壤挖除後，再採下面的礦砂，對植被與生態的破壞極大，還會污染水源。聯邦與州法律均要求挖礦後要恢復土地表面，但從事皂土礦場復育工作長達數十年的金萊爾（Lyle King）告訴《紐約時報》，復育狀況能達政府要求的礦場不到一半。「為了貓砂而把原生棲地翻過來，這麼做很丟臉。」
即便可溶解 也勿沖馬桶
為了滿足不同主人的需求，業者推出多樣化的貓砂，有的強調天然有機；有的標榜重量輕、易搬運；有的添加薰衣草或柑橘等香氣，也有宣稱「可沖到馬桶」、清理更簡便的貓砂。
不過，專家仍呼籲不要把貓砂沖進馬桶，這不僅事關水管、馬桶堵塞、也可能對污水處理系統不利，甚至直接把貓糞丟到馬桶都不好。
美國廢水處理機構「都會水回收」（Metro Water Recovery）強調，標註生物可分解或「可沖馬桶」的貓砂都不要沖進馬桶，理由是貓的糞便可能含有會影響人類與動物健康的傳染性細菌，特別是弓形蟲。
貓科動物是弓形蟲的最終宿主。有性生殖後的弓形蟲卵囊會隨著貓糞排出，經過一段時間後變成具有感染力的傳染源。溫血動物（包括人類）吃進弓形蟲卵感染的食物、觸碰受感染的貓糞後未清潔便飲食，都可能感染弓形蟲。根據「都會水回收」，大部分的廢水處理設施是為了處理人類排泄物而設計，傳統的廢水處理程序不一定能去除弓形蟲卵囊。
弓形蟲可能經由廢水污染水源與農地，雖然多數人不會出現症狀，卻會傷害免疫較差的人或是胎兒，也可能讓野生動物死亡。
貓砂堆肥不宜用於作物
為提倡環保，製造商研發出植物基（plant-based）貓砂，以玉米澱粉、草的種子、豆渣或胡桃殼等農業廢棄物作為原料。它們理論上比傳統礦砂環保，缺點是在垃圾掩埋場分解時仍可能釋出甲烷等溫室氣體。
雖然植物基貓砂可以做成堆肥，但出於寄生蟲等衛生考量，堆肥業者大多不願意處理貓砂，一般家庭也很難自行處理。專家表示，處理過的貓砂堆肥不該靠近水源或作物生長的地方。
因此，最環保的選擇是什麼？《紐約時報》作者認為，木屑或胡桃殼等分解較慢的材質所做的貓砂相對好。但不管是什麼材質，沾到貓咪屎尿的結塊貓砂，唯一去處就是垃圾處理系統。
參考資料
- 紐約時報（2024年12月9日），What Kind of Cat Litter Is Best for the Planet?
- Metro Water Recovery （2023年3月9日），Is it okay to flush cat litter down the toilet?
- World Record Academy（2023年11月15日），World's Largest Bentonite Deposits, world record in Wyoming
- Fortune Business Insights（2024年12月9日），Bentonite Cat Litter Market
本文授權轉載自《環境資訊中心》（原文標題：貓砂沖馬桶、做堆肥比較好？ 《紐時》解析貓砂的環保選擇）
