用小麥、玉米澱粉製的「生質塑膠」，對地球好嗎？
疫情逐步趨緩，最近朋友又紛紛約聚餐。一位許久不見的朋友興沖沖地跟我說，最近超商出了一款環保永續杯，每天都買咖啡的她表示，自己開心購入這款杯子，覺得可以為地球盡一份小小心力。
這個故事聽起來是否似曾相識？市面上許多標榜小麥、玉米澱粉或稻桿製作、聲稱環境友善或可分解的生質塑膠商品，你也眼花撩亂，不知道該選擇哪一款嗎？今天，我們就來談談生質塑膠究竟能不能分解，生質塑膠的利與弊，以及未來的趨勢。
生質塑膠，就代表可分解嗎？
生質塑膠（bioplastic），包含了兩種大家經常混淆的塑膠。第一種是以生物或生物的衍生物為材料，全部或部分使用可再生資源製成的生物基塑膠（bio-based plastic）。像是甘蔗、馬鈴薯、小麥、木薯、玉米澱粉或酵母，雖然是運用生物來源的材料，但不代表可以分解，全球有一半的生物基塑膠都是沒辦法分解的。
另一種則是生物可分解塑膠（biodegradable plastic），顧名思義，在特定環境下，可分解成水跟二氧化碳，有時還會留有部分殘留物。生物可分解塑膠，不一定是來自生物，也有可能是石油做的；雖然來自石油，但在特定環境下是可以分解的。
目前生質塑膠中有將近6成為可分解塑膠，主要用於取代一次用、拋棄式的塑膠製品，例如食品包裝。預測未來生物可分解的塑膠產量將持續成長，而含生物基、又是生物可分解的塑膠，則是歐洲火紅的新興產品。
可分解塑膠，得要有「環境」條件配套
剛剛提過，取之於自然的生物基塑膠，其實不一定可以分解。而生物可分解塑膠，才能在特定環境下分解為二氧化碳跟水。現在有三分之一的生物可分解塑膠，是由石油的副產品製作，另外三分之二則是用植物來源。以台灣來說，最常見的生物可分解塑膠材質是聚乳酸（PLA），像是蛋盒、超商的冰咖啡杯或速食店的沙拉碗，許多都是用PLA製作。
而什麼是「特定環境」呢？目前市面上有20多種的生物可分解塑膠，每一種材料特性不同，分解的條件都不一樣。以PLA來說，它在工業堆肥環境下，也就是溫度58度以上、在有氧菌群的協助下，58天可達84%的分解率。如果是在厭氧堆肥的狀態下，溫度58度、溼度在60%以上，30天後分解率可達60%。
埋在自家後花園，就能分解了嗎？
長期關注海洋垃圾問題的美國環境組織「五大環流基金會（5 Gyres）」，跟我們有一樣的困惑。於是，他們蒐集市面上號稱「環保、可分解、自然材質、環境友善」的商品，包括塑膠袋、紙尿布、吸管和叉子湯匙等餐具等。他們埋在自家後院土裡跟沉在海裡，放6個月、12個月和24個月，看它們到底是不是跟廠商宣稱的一樣，可以完全回歸大地。
基本上，家庭堆肥的溫度很難達到工業堆肥（58oC）的條件。我們文章一開始提到超商推出的「永續環保杯」，其材料在厭氧堆肥情況下，溫度58度、溼度50%至60%，160天可達90%的分解率。但在一般土壤環境中，28天只有7%的分解率。回到五大環流基金會做的實驗，有些產品的確如其所宣稱，達到完全分解或有部分分解；但亦有許多產品掩埋過後仍完好如初。
雖然目前已有許多廠商著手研發，可以在「家庭堆肥」下分解的生物可分解塑膠。不過，可分解塑膠的種類繁多，每種分解條件都不同，一旦成為需被丟棄的垃圾，一般社會大眾很難區分到底要如何處理手上的塑膠製品。另外，台灣目前也沒有工業堆肥的循環系統，一旦民眾不慎將生物可分解塑膠與一般塑膠一起回收，還會成為雜質，降低回收效率。
也就是說，即使生物可分解塑膠的初衷是希望對環境友善，但以台灣而言，若沒有完善的堆肥系統，最後還是以一般垃圾處理。換言之，生物可分解塑膠並沒有解決濫用塑膠的問題。
從原料到回收 可分解塑膠大挑戰
由於世界各國紛紛宣佈減塑政策，產業預測在2025年，由石油製成的傳統塑膠將萎縮15%至20%，而亞洲和歐洲則會成為最大的生質塑膠市場，其中又以生物可分解塑膠的走勢看漲。而全球第六大的塑膠製造巨頭－台塑，更在今年七月的股東會上宣佈，未來會停止生產一次用的民生塑膠製品，進而投入生產可分解塑膠。
生質塑膠因使用可再生的生物來源，可降低我們對化石燃料的依賴，也有助於人類朝向2050年淨零碳排的目標。但是，生物可分解塑膠和傳統塑膠外觀幾乎沒有差異，消費者難以辨視以及後續缺乏處理場域，仍是目前台灣使用生質塑膠的一大挑戰。
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