古希臘遺跡不只是一堆石頭...更可能是稀有動物生存世紀的「挪亞方舟」

雅典衛城（Acropolis of Athens）不只是希臘的著名景點，更被科學家認證為稀有動植物的避風港之一。圖／shutterstock

根據2025年聯合國報告，人類活動已「嚴重改變」全球約75%的陸地面積，對動植物生命造成嚴重影響。自1970年以來，脊椎動物族群數量下降了73%，近2/5的植物物種面臨滅絕威脅，而自古以來作為「人類文明薈萃之地」的希臘也不例外，如今已有超過21%的物種受到威脅。

不過，近年來，希臘的研究人員有了奇特的發現——在各地的古希臘遺址中，竟然探索到了驚人的生物多樣性。這些受保護的古蹟因為免於開發和農業活動的影響，意外成為瀕危物種的庇護所，最新研究顯示，在20個希臘文化遺產地點中，竟然集中了4403種物種，佔希臘全國已知生物多樣性的11%，而這些地點的面積僅佔國土總面積的0.08%。

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為了更好的理解歷史遺址與自然生態的關聯，希臘政府於2022年啟動「考古遺址生物多樣性研究計畫」（Biodiversity in Archaeological Sites research project），在兩年時間裡，49位專精各類動植物的專家調查了橫跨希臘歷史的20個考古遺址。

世界自然基金會（WWF）希臘分會的保育主任Panagiota Maragou提到，一直以來，遺址管理者都傾向維持遺址周遭的自然環境，許多希臘考古遺跡從19世紀以來就被保存下來，而這也讓遺址附近適合多種野生動物生存。

在雅典大學（National and Kapodistrian University of Athens）研究生物多樣性的教授Panayiotis Pafilis表示，即使面積不大，遺址也能發揮避難中心的作用。

Pafilis進一步指出，遺址的動物族群密度確實高於周邊地區。其中一項關鍵發現是，在13世紀拜占庭的廢墟城市遺址「米斯特拉斯（Mystras）」裡，研究人員發現了希臘南部、伯羅奔尼撒半島（Peloponnesian）特有7種蜥蜴中的6種，這比他們在遺址周圍1公里範圍內觀察到的數量都還要高。

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然而，除了動物，希臘的遺址管理者也一直傾向僅修剪部分植被、減少除草劑等管理方式，讓植物學家也發現了不少物種。

在希臘西北部的多多納（Dodona）遺址，荷馬史詩《奧德賽》中的英雄奧德修斯，曾在那裡透過一棵大橡樹聽到宙斯的啟示，求取回家的路。而研究人員真的在此恰巧發現了許多擁有數百年樹齡的橡樹，雅典大學的植物學家Theophanis Constantinidis表示，這代表該地區的橡樹，可能可以追溯到遠古時期。

希臘的多多納（Dodona）遺址，植物學家在這裡發現了多棵樹齡達數百年的橡樹。圖／shutterstock

與歷史、神話擁有高度關聯的案例，還不只一個。Constantinidis在多個遺址周圍，都發現了「毒參（poison hemlock）」——用來處死古希臘哲學家蘇格拉底的植物；在德爾斐（Delphi）古城，傳說中宙斯放出兩隻雄鷹尋找世界中心的地方，研究人員發現了中型猛禽「短趾雕（short-toed snake eagle）」；而在埃皮達魯斯（Epidaurus）遺址——醫神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）神廟的所在地，研究人員發現了「醫神蛇（Aesculapian snake）」，也就是纏繞在醫神之杖上的蛇種，在現代象徵著醫療，出現在世界衛生組織（WHO）標誌、救護車等其他醫療標誌中。

「數世紀前生活在這個地區的人們，與現代人有著演化上的延續，植物和動物也是如此。」Constantinidis說。