老饕口中的「地獄珍饈」藤壼...為凶殺案拼上拼圖
藤壼，這個經常附著在潮間帶礁岩或海廢上，讓達爾文花費八年心血鑽研，撂下「全世界不會有人比我更恨藤壼」狠話的不起眼生物，不但是老饕口中的地獄珍饈，竟然成為解開犯罪之謎的鑰匙...
「噢老天啊，這...味道也太濃了吧！」當她們一走進海岸，群舞的蒼蠅和撲鼻而來的惡臭，警察皺著眉頭拉起封鎖線，種種一切預告著這絕對不是件容易的差事。「呃...爛得好徹底喔...寶拉，妳怎麼想？」
雖然還只是杜靈大學的博士生，寶拉．瑪格妮（Paola Magni）卻意外被法院的鑑識病理學家找上門，希望求助她鑑識生物學家的身份，解開這個大體之謎。受害者約翰斗爾先生在義大利西南側海岸被人發現時，屍體已經完全腐爛了。鑑識小組完全無從得知約翰先生究竟在海上漂了多久？唯一的線索，只剩下他身上覆滿藤壼的長褲與鞋子。
海中科學 為刑事調查拼上一塊拼圖
刑事案件的謎團，一般人避之唯恐不及，寶拉卻從此深陷著迷其中。她開始回溯這個區域的海洋溫度紀錄，試圖剝絲抽繭找出在這種環境下藤壼的生長速度。換句話說，假設屍體上的藤壼長1公分，是不是能算出要花多久時間才能生長到1公分呢？後來，寶拉估算約翰先生在海中的時間是65到90天，獲得法院接受，證明寶拉的調查補上了拼圖的缺塊。
藤壼，是一種跟蝦蟹算近親的甲殻類生物，你可以在潮間帶的礁石、碼頭邊泡在水裡的柱子，或舊船底下發現牠們的蹤跡。被厚厚的外殻包覆，看起來就像是縮小版的火山。藤壼的幼生隨波逐流，當選定附著物長大後，便不像牠的蝦蟹親戚能自由移動，只能固定在礁石或浮木上，伸出觸手狀的附肢來進食。
藤壼的種類多達千種，許多濱海的地區如日本、台灣馬祖、中國廣東、西班牙等，都有藤壼入菜的傳統。在台灣某些定置漁場的港口，甚至會看到船家在賣「火山爆發」，指的就是這種長相恐怖的「地獄美食」。藤壼的生長速度，跟牠的種類、地點與所在的海溫都有關係。
128雙鞋 更精準評估屍體泡水時間
寶拉對藤壼的喜愛，以及對於解開更多鑑識科學謎團的好奇心不僅於此。2016年，她做了一個實驗，用4個龍蝦籠裝了128雙鞋後，泡在波士頓的港口裡。她希望找出藤壼有沒有比較喜歡某一類的鞋子？是皮鞋還是運動鞋？藤壼特別喜歡聚集在鞋子的某一部分嗎？這個實驗，為的是未來能更精準的評估屍體泡在水中的時間。
「有一位受害者是在海岸上，我注意到他穿了一雙好鞋。另一個受害者被發現時是漂浮在海中，而他穿的是一雙運動鞋。這兩個案子，案主的衣服和鞋子上都有附生藤壼...我想，我應該能找出什麼...」寶拉這樣告訴記者。
為什麼選擇鞋子，是因為當屍體浸泡在水後，會產生一種滑滑蠟狀的脂類，讓藤壼很難長在上面，但鞋子的話則沒問題。藤壼的種類可以讓鑑識學家推測大體從哪邊漂來，而藤壼的大小，則能幫助回推在海中漂浮的時間。
下海兩週後，鞋子上開始出現成群成落的小小港灣藤壼幼體。七個月過去，鞋上已長滿滿的藤壼成體，尤其是在鞋子的外側區域。「藤壼就像我一樣，我們都愛鞋！」說出這個結論的寶拉好像怪怪的，不過花費許多心血的她還真的發現，藤壼比較喜歡皮鞋，在上面長得又多又快，而比較不愛運動鞋。
受寶拉啟發，她的同事則是調查藤壼在不同種類布料上的群聚現象，像是綢緞、天鵝絨、綿布和潛水衣用的氯丁橡膠。這些研究不同於以往鑑識科學多以陸域的生物和環境因子為參考，不過，研究的目的都是為了要解開層出不窮的犯罪真相。對寶拉而言，最初海灘上的大體為她開啟了研究的明燈。
讀到這裡的你，是不是覺得這一切簡直就像CSI呢？真實世界中，寶拉真的擔任義大利影集「RIS Delitti Imperfetti（科學調查：不完美的犯罪）」（類似CSI）長達八年的科學顧問。下次在海邊見到藤壼，你可以更靠近觀察喔。
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