樹葬、有機分解、鹼性水解...環保葬改寫美國喪葬文化

美國有近2/3葬禮選擇火葬，不過隨著環保意識抬頭，各種回歸大自然的環保葬也應運而生。

根據美聯社報導，熱愛園藝、鳥類和森林的德萊尼（Moira Cathleen Delaney）得知罹患惡性腸癌後，思考自己的安葬方式，最終選擇化為塵土的「樹葬」，於是在她57歲病逝後，家屬將部分骨灰撒在住家後院樹下，剩餘則轉送給至親好友，其子莫利內（Marcos Moliné）直言：「對母親來說，能夠以這種方式回歸大地，讓最後行動化為對生命進程的貢獻，會讓她感到非常欣慰。」

根據美國殯葬協會（National Funeral Directors Association）委託進行的研究顯示，近年來環保葬愈來愈受歡迎，加拿大西安大略大學（Western University）心理治療師謝沃克（Mark Shelvock）指出：「我們的死亡方式不僅會對我們周圍的人和社區、也會對地球產生重大影響。」

佛羅里達州提供自然葬（Natural burials）的「草原溪環保公墓」（Prairie Creek Conservation Cemetery），規定遺體必須裝入可分解材質的棺木或裹屍布並禁止任何防腐處理，環保葬研究員索明斯基（Elena Slominski）強調：「環保葬是目前的最佳選擇，除了可確實減碳，還能夠恢復生態並保護土地。」

不過遺體自然分解需要占用空間，「地球殯葬」（Earth Funeral）創辦人兼執行長哈里斯（Tom Harries）推廣更先進的「自然有機分解」（natural organic reduction）：「我們從根本上利用科學技術加速完全自然的過程。」先將遺體放入鋪有覆蓋物、木屑和鮮花的密封容器為期30至45天，交由微生物將遺體自然分解成土壤、產生熱量，當溫度達到殺菌的華氏131度高溫，完成所謂的人體堆肥，目前已有14州採行。

另外科羅拉多州「Be a Tree」則推廣鹼性水解方式，將遺體放入裝有95%水和5%氫氧化鉀的容器，以華氏200度加熱約18小時，加速分解過程，骨骼遺骸經過風乾處理後，以粉末狀裝入骨灰甕歸還家屬，可省下約9成能源，不過環保殯葬委員會（Green Burial Council）主席派瑞（Sam Perry）直言：「我認為單一處理方式不會帶來太大改變，關鍵在於殯葬業者的改革，如果身為行業的一分子做得更好，才能擴大影響。」