危機變商機!加勒比海國家用海藻生質燃料 找回生態、觀光一線生機

經濟適用的清潔能源

西印度大學(UWI)巴貝多分校的研究團隊利用海藻、蘭姆酒廠廢水等催生出創新生質燃料。 圖/網路照片
西印度大學(UWI)巴貝多分校的研究團隊利用海藻、蘭姆酒廠廢水等催生出創新生質燃料。 圖/網路照片

氣候變遷影響,大批海藻近年來湧上加勒比海國家海岸,不僅造成惡臭,也衝擊當地觀光業;不過,在科學家團體與環保人士的努力下,已成功利用海藻產出生質燃料,把危機化為轉機。

BBC報導,這群西印度大學(UWI)巴貝多分校的研究團隊,近來發表全球首款由生質壓縮天然氣驅動的車輛。該團隊利用海藻、蘭姆酒廠廢水、以及島上原生黑腹羊的排遺作為厭氧菌,催生出這種創新燃料。任何車輛只要花費約2,500美元,以及歷經4小時的安裝,皆可轉成利用海藻燃料運作。

該團隊原本的目標是以甘蔗作為燃料,試圖降低對昂貴進口化石燃料的依賴,這也有助於加勒比海國家達成最終的零碳排目標。團隊主導人亨利博士說,儘管巴貝多是少數仍有生產甘蔗的島國,但產量以不足以支應團隊極富野心的目標,不過,海藻卻是源源不絕。

亨利是名再生能源專家,也在UWI擔任講師,她說:「旅遊業受到海藻嚴重衝擊,飯店業者花費數百萬美元解決此一問題,這已釀成危機。」

她說,她的一名學生麥肯錫觀察到大量卡車把海藻載離海邊,或許海藻另有他用,「我們團隊已有蘭姆酒廠的廢水,於是決定與海藻混合,看看效果如何」,在短短兩周後,結果令人十分振奮。

該團隊隨後將其配方提交專利申請,並在2019年聯合國大會的場邊,向潛在投資人展示這項專案。當亨利回到巴貝多時,手機上滿是恭賀訊息,美國非營利組織Blue Chip基金會更捐獻10萬美元,作為啟動基金。團隊隨後聘請了生物學家史賓塞,試驗海藻與廢水的量應如何搭配,才能產出最多的生質燃料。

如今,亨利的團隊正打造出四輛以海藻生質燃料運作的原型車,向投資人展示計畫可行性。她估計,需要約200萬美元的資金以達成初步的商業活動,另需750萬美元的資金,來向巴貝多300輛計程車販售生質燃料。該計畫的潛在支持者,包括美國國際開發總署、歐盟、以及國際開發銀行。

海藻除了威脅加勒比亞國家的旅遊業,也有害人體健康,因為它在分解時會排放具有臭雞蛋氣味的硫化氫。海藻同時也會危害各種野生動物,例如,大片海藻會困住上岸產卵的海龜。

水資源受汙染與海洋溫度上升,都導致海藻激增,使沒排放多少溫室氣體的加勒比海國家,淪為全球暖化的重災區。

近年來,包括巴貝多元首莫特利與安地卡及巴布達總理布朗在內的領袖,均呼籲加勒比海國家應獲得生態賠償,因為該地區正面臨海平面上升、以及威力更強大風暴的影響。


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