從恐龍時代生存到現在!紅木壽命長達2千歲 長壽秘訣是什麼?

陸地生物

海岸紅杉,是世界上最高的針葉樹以及是世界上長的最高的植物之一。 圖/Unsplash
海岸紅杉,是世界上最高的針葉樹以及是世界上長的最高的植物之一。 圖/Unsplash

編按:地球上眾多樹種之中,紅木的生長速度無論橫縱,都快得令人驚奇,壽命還可長達500至2000歲。在《那些活了很久很久的樹》書中,作者安東尼.弗瑞德里克寫下,儘管人類活動威脅紅木生存,但在自然生態中,它其實具備極佳的環境適應能力,足以熬過病蟲害和野火,活成千年神木。

俗名:海岸紅杉

學名:Sequoia sempervirens

年齡:2000歲以上

地點:加州海岸,從奧勒岡邊境到蒙特利灣以南這一段

無論是在哪一個紅木公園裡,遊客最常問護林員的一個問題就是:「這些樹可以活到幾歲?」簡單的說,海岸紅木通常可以活到500歲到1500歲之間,其中有些甚至可以活到2000歲以上,其壽命長短有很大一部分取決於為了適應環境所做出的努力。

紅木家族的血統可以追溯到將近2億4千萬年前,自恐龍時代就已經存在,地球上有很大一部分地區都可以見到其身影。在加州,它們已經有將近2千萬年的歷史,早在人類抵達之前就已經生長於此處。

然而,過去這150年以來,伐木、土地開發和人類的其他活動已經使得紅木的數量劇減。

紅木一天喝水超過500公升 對抗地心引力把水送上樹梢!

不過,紅木雖然無法抵抗鏈鋸、集材車、貨車、伐木聚材機或除枝機的持續侵擾,卻有一些特殊的生態習性,得以免於某些來自大自然的災害,其中之一便是:有能力取得生存所必需的水分。

由於這些紅木生長在北加州沿岸,冬天得以享受豐沛的雨水,夏天則有來自濃霧的滋潤。它們細密的枝葉就像網子般可以網羅霧氣中的水分,而這些霧氣會在葉子上凝結成水滴,被針葉吸收,或者落在地上形成小雨。

長得很高的樹木會面臨一項挑戰:必須把根部的水分運送到樹的頂端。通常,1加侖(編按:約3.7公升)的水重約8.3磅(視氣溫而定)(編按:約3.76公斤)。夏天時,一棵紅木每天要用到150加侖的水(其中有40%來自霧氣)。這麼多的水換算成重量,就是1245磅(編按:約564.7公斤)。為了存活,它必須把這些水運送到350呎以上的高處。

紅木之所以能夠克服重力的影響,把這麼多的水往上運送,是因為它們為了適應環境,針葉形態已經發生了變化。靠近樹木頂端的針葉是錐形的,而且吸水能力很強,因此能夠留住那些來自海洋的縹緲霧氣,讓水分直接進入葉子裡,得以保留更多的水分。

長壽秘訣公開!2種化學物質驅蟲又防火 形成天然屏障

紅木之所以能夠長壽,還有另外一個因素:全身上下都含有大量的有機單寧酸和萜類化合物。這些自然生成的化學物質會驅退昆蟲、木腐真菌和許多危害樹木的病菌。

紅木的樹皮就含有單寧酸,除了能夠抵抗病蟲害之外,也可以做為阻燃劑,使得紅木較不容易起火燃燒。儘管一次火災並不會對紅木造成立即性的危險,但如果次數過多,樹皮就會被燒出一道道疤痕,而且這些疤痕最後會變深變大,使真菌得以進入芯材,久而久之,樹木就會變得愈來愈衰弱。

當紅木逐漸老去...根莖腐朽難敵強風、洪水威脅

當紅木年齡漸長時,還必須應付各種來自環境的壓力與疾病。紅木之所以會死亡,通常都是因為根部或莖部腐爛所致,這會使紅木在受到重力牽引或遇到強風、洪水或火災時很容易倒下。

紅木因為長得高大,重量又往往超過25噸,樹身難免會略微傾斜,而且這種現象會隨著時間愈來愈嚴重。最終,整棵樹就會攔腰折斷或者倒在地上。這通常發生於狂風暴雨期間,因為強風會使樹冠承受極大的壓力,而土壤則因為浸泡在雨水中,無法緊緊抓住根部,保持樹身的穩定。

此外,樹木如果長在洪泛區或溪流附近,奔流的洪水或溪水就可能會侵蝕底下的土壤,削弱樹根的抓地力,進而使它倒下。

死亡不是結束 倒木竟孕育新的微型生態系統

除了根部腐爛之外,還有一些偶然的因素可能會導致紅木死亡。比方說,一棵古木因為某些原因而倒下時,可能會壓到附近的一棵(或幾棵)樹,使得它們受傷並倒地不起。

我還記得我曾在草原溪(Prairie Creek)畔看到一棵倒地的巨木。它生前已經感染了好幾種病蟲害,最後想必是因為遭到雷擊的緣故才倒了下來,但它這一倒,卻壓垮了附近十二、三棵大大小小的樹木,使得那裡看起來像是一座樹木的墳場。

當我站在這些巨大的紅木殘骸旁,發現每一棵倒木兩旁都已經長出了植物,包括蕨類、樹苗和無所不在的苔蘚。由此可見,一棵樹的死亡造就了一個微型生態系統的誕生,森林的生命得到了延續。

《那些活了很久很久的樹:從種子到古樹,探索自然界長壽之謎的朝聖之旅》。 圖/行路出版提供
《那些活了很久很久的樹:從種子到古樹,探索自然界長壽之謎的朝聖之旅》。 圖/行路出版提供


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