靠靈驗造勢？全台瘋媽祖與「宗教經濟」之戰
每年的農曆3月可說是全台信徒瘋媽祖的月份，除了傳統的北港媽、大甲媽，近來「頗具性格」的白沙屯媽祖也頗受歡迎。除此之外，台灣各地的媽祖廟也紛紛舉辦具有自身特色的慶典以吸引信眾。然而，隨著媽祖繞境規模越加龐大，我們也同時發現各種爭議衝突不斷發生。面對這些爭議，台灣社會始終沒有認真探究原因。
做靈驗：宗教競爭中，媽祖也需要造勢
事實上，台灣民間宗教的一些弊病，諸如搶轎、儀式的鋪張奢華等等，其背後多少都跟宗教團體經營上的利益得失有所關係。這點或許我們可以從民間宗教的「靈驗」觀念談起。
長期專研於漢人民間信仰的中研院研究員丁仁傑指出，許多宗教儀式、慶典中，經常有所謂「做靈驗」的情形產生。何謂「做靈驗」？我們知道，「靈驗」在某方面來說是很抽象的事。
我們很難用一個客觀、科學的準則說某個神明靈或不靈。在台灣的傳統裡，我們能判斷一個神明是否靈驗，經常靠的便是一間廟是否「香火鼎盛」，某間廟越多人祭拜，就代表越多人認為該尊神祇很靈，能回應眾人的祈願。
這也是前一兩年「減香」、「滅香」引起台灣宮廟惶惶不安的原因，因為一旦廟宇不再燒香，宮廟就難以彰顯該間廟的靈驗程度，對於信眾的吸引是極其不利的事。換句話說，一間廟是否有香火，除了有宗教儀禮保存的文化意義外，其實在「宗教經濟」的層面上也有其現實考量。
除了香火是否鼎盛，廟會、遶境等宗教儀式是否夠盛大，也是該間廟是否靈驗的指標之一。遶境儀式越加熱鬧、越多人參與其中，往往就予人該間廟、該神祇越加有靈的印象。
於是，為了讓廟宇吸引更多人進來祭拜，讓廟宇更加香火旺盛，所以宮廟主持人莫不有著「做靈驗」的行為產生：透過動員更多鄰里人士的參與、透過更加奢侈豪華的儀式（例如賽豬公）來吸引更多人參與。尤其，當一間廟是由地方人士主持時，廟會儀式的動員能力多寡，往往也彰顯著地方人士的勢力大小，因此廟會遶境儀式經常也變成地方人士的政治角力場。
無論如何，當宗教儀式辦得越盛大，能吸引越多信徒參與，人們就會越加認為該間廟、該尊神祇是夠靈驗的。這便是「做靈驗」的意義所在。
誰比誰靈驗？一個追求正當性的歷史過程
近來大甲媽的繞境儀式，其實就很能體現所謂「做靈驗」的狀況，在這過程中，媽祖的繞境不僅只是宗教慶典，裡頭還夾雜了各種社會力量的競和拉扯。
事實上，不妨將之放在大甲媽祖崛起的歷史脈絡來看：在200多年前，許多中國移民從福建沿岸移民到台灣來發展。他們上岸後，經常會在台灣的港口建立廟宇，祭拜中國原鄉的神祇，感謝神明庇佑讓他們順利渡海來台。在台灣，諸如北港、新港、鹿港和關渡的媽祖廟，都宣稱他們是直接從湄洲的媽祖廟分靈過來的，有著最傳統與最直接的連結。
當這群人從港口進一步往台灣其他地方開墾時，他們便會從港口的廟宇再一次分靈，將分靈的神明帶到新的開墾地去。於是各地的媽祖廟就有「祖廟」與「分廟」的位階之分。
這種差異，經常會給予人這樣的印象：由於分廟神祇的靈力都是由祖廟賦予的，所以換句話說，祖廟的神祇比較靈驗。如果我們能理解前文描述的，神祇的靈驗與廟宇興旺有強烈的關連時，我們就可以知道這種祖廟與分廟、正統與旁支的關係，很容易讓不同的廟宇間產生競爭和緊張關係。
在過往很長一段時間，其實都有著大甲媽是北港天后宮分靈出去的說法，這種位階上的差別，曾讓兩間宮廟有過嫌隙。後來，兩岸逐漸開放，1988年的春天，大甲鎮瀾宮藉著宗教交流的機會，直接到中國湄洲迎回湄洲媽祖分身，試圖扭轉位階上矮北港媽祖一截的窘境。
大甲媽的繞境儀式，辦得彷彿宗教嘉年華一樣熱鬧，吸引大批外地人士前來參與，讓媒體爭相報導，大幅提升大甲媽的地位。許多學者認為，大甲媽繞境的盛大場面，其實和其與北港媽祖間的競爭不無關係。事實上這類的衝突頗多，也不僅限於前述的兩間廟裡，許多宮廟或多或少都有著類似的權位之爭。
不再把責任推給神明：宗教紛爭，你我都可能參與其中
所以說，媽祖繞境，表面上是個酬謝神明的宗教慶典，但「人事」在其中扮演了重要的角色。這人事，不止是廟宇間的競爭，參與儀式活動的信眾也牽涉其中。
長期研究台灣民間宗教的漢學家桑高仁（P. Steven Sangren）就曾舉了「黑面媽祖」這有趣的例子做說明：一般來說，人們在看到黑面媽祖時，都會覺得這尊媽祖一定特別靈驗，因為這張黑色的臉是受到大量香火薰燒的結果。於是，這裡產生了一個現象，日後人們只要看到黑面媽祖，就會覺得他具有靈力，因而前去朝拜。
到最後，究竟是因為香火鼎盛造就了黑面媽祖？還是黑面媽祖造就了香火鼎盛呢？從這個例子，我們至少可以理解到，一尊神祇靈驗與否不僅僅只是神明自身的事，人做為信徒香客也在其中扮演了重要的角色。
更重要的是，在這些宗教活動裡頭，儘管多少能看到一些人為利益爭奪的影子在裡面，然而要真正指認出來卻不容易。桑高仁在《漢人的社會邏輯》一書就提醒我們，一般人在面對宗教活動時，很容易將社會層次的問題錯誤地放到神學層次來談。
例如面對大甲媽搶轎的爭議，我們最終得出的竟是「媽祖應該也不會高興這種被挾持的形式」這樣的結論。又或者面對白沙屯媽祖繞境時闖入教堂、闖入學校的爭議時，最後竟以「宗教和解」、「小學生大喊媽祖我愛你」這類的新聞作結。
台灣人經常認為宗教是勸人為善，然而很多時候，我們面對的其實是社會問題，而非宗教的善惡問題。或許現在，是時候好好面對這些宗教活動帶來的衝突，而不該再把問題推給神明了。
