世界在變，循環方法也在變「不再合用，何必堅持」
台灣人都有這個記憶：尤其在過去，人們會把啤酒、米酒瓶收集在家中的一個角落，去雜貨店時順便換一個瓶子3塊錢的押瓶費（現在是2元）。臺灣菸酒公賣局透過押瓶費制度及逆向回收系統，將收回的玻璃酒瓶清洗、消毒後，再次作為酒瓶使用；嚴重磨損的瓶支，才會被打碎為瓶屑後再製成新的瓶支。
這種兼具環境、經濟效益的做法行之有年，「循環經濟」、「循環設計」這些字眼對許多環境專業者來說已是舊知識，然而這些舊知識逐漸成為新常識，並且發展出多元路徑。
循環設計具體來說，產出什麼？
在食物議題上，荷蘭阿姆斯特丹有剩食餐廳Instock，不只供餐還用賣剩的馬鈴薯釀啤酒；台灣有華美社區剩食廚房、明日餐桌（原七喜廚房）和在許多創意市集現身的扌合生態廚房（讀音「手合」）。加上社群的力量，便有家樂福文教基金會的食物銀行計畫，而與科技結合後則有Too Good To Go、Karma這樣的手機應用程式，都使食物供需分配更有效率。
提及紡織材料，受到普遍喜愛的潮牌Timberland在75%的鞋款中使用回收再生PET，台灣則有著名的大愛感恩科技將回收再生PET材料用於生產外套，並帶到塞爾維亞援助難民。紡織布料的運用加乘資料庫概念，則有紡織產業綜合研究所的紡織品資源循環服務平台，蒐集整理紡織品製造商的下腳料以利擴大使用。
如果提到品牌策略，（快）時尚龍頭H&M、鞋業指標性品牌Nike等不斷釋出訂閱制實驗計畫，家具業則有IKEA已在全球各地展開以租代買的服務體驗；這類跨國企業設定高規格的永續目標，加上嚴謹的供應鏈管理，能形成極大影響力。雖然管不著供應鏈，小型企業發展出自己的獨特路徑：童裝品牌Petit Pli產品外觀有點像兒童版的三宅一生，其結構設計能讓衣物伸縮，隨著孩子一起長大；台灣的走走家具也推出了走走成長桌，整套桌椅有三種高度可以隨兒童身高而調整。
循環模式於是能在製造端、也能在消費端，能在跨國企業也能在小型新創，多元路徑逐漸成形。2017年由提出「設計思考」的公司IDEO與國際循環經濟推廣組織艾倫‧麥克阿瑟基金會（Ellen MacArthur Foundation, EMF）共同推出「循環設計指南」（Circular Design Guide），嘗試以更有系統性的方法拆解這個任務。
「循環設計」一詞背後的關鍵思維，在於「生命週期」（Life Cycle）。以IKEA的一張桌子來說，一般認知範圍是它從材料、零件到工廠再到銷售通路這段路程；有些專業者能追溯到材料、零件供應來源及製作過程的水、能源、勞工權益等（#供應鏈管理，#綠色採購），極少的人會看到它被廢棄後的命運（#回收、#逆物流、#再利用、#廢棄物處理）。
在嚴謹做法下，會採行「生命週期評估」（Life Cycle Assessment, LCA），這是個量化基礎的詞彙（「感覺」不適用）；如果要精準，有好幾種軟體有公式、參數、資料庫可以算環境衝擊，譬如SimaPro。不需事必躬親，付費委託特定單位就能得到報告。
基於生命週期概念，就會有一些違反常識的知識：像是因為要在特定條件才能達成，生物可分解材料不見得比較環保，譬如玉米澱粉塑膠（PLA）要在溫度50~60、相對濕度95以上的環境才會分解（家裡的花圃不可能）；另外人們也爭執玉米可以吃為什麼要用來做塑膠。
至此，著眼點不再只是材料、設計、維修、回收等單一環節，而是在量化基礎上，客觀、全面地判斷在何種條件下採行何種作法。至於專門制定高標的跨國龍頭（譬如IKEA）怎麼做？環境效益，他們嘗試用商業模式達成：發展訂閱制，用完還回去，翻新後再租給下一個顧客。這已跳脫一般定義的設計，清晰、明確地跨進循環設計之中了。
無論出發點是環境或經濟，總之兩者此消彼長、魚與熊掌不可兼得的思考模式已被打破。循環設計跨越了地理、規模、產業界線，持續地擴散、演化、變形、升級。套句查理蒙格（Charlie Munger）曾引用於「窮查理的普通常識」一書中的諺語，「在手裡拿著鐵錘的人眼中，世界就像一根釘子。」（“To the man with only a hammer, every problem looks like a nail.”）
面對這個變動中的世界，如果鐵鎚不再合用，何必堅持？不如準備好工具包往未來走去，而循環設計會是其中最有力的工具之一。
