「我們用熱水散熱」輝達Rubin創45°C高溫液冷 冷卻用水近乎歸零

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輝達推出Rubin資料中心參考設計,改用45°C高溫液冷散熱,藉封閉迴路與乾式冷卻器降低耗電、幾乎不用水,但外界也提醒整體AI水足跡仍受發電與製造影響。

隨著資料中心運算效能提升,晶片功耗也大增。為了冷卻過熱的晶片,耗水跟耗電成了重大議題。輝達(NVIDIA)6月正式推出一套反直覺的技術,使用高達45°C、比洗澡水還熱的「冷卻液」來幫晶片散熱,不僅省電,資料中心的冷卻用水還可趨近於零,減少搶水爭議。

全系統耐高溫

AI晶片散熱大致分三種——氣冷、液冷、浸沒式。氣冷類似吹冷氣,利用風扇製造對流來散熱。液冷則將液冷板直接貼在晶片上,或讓冷卻液管線(封閉式冷卻迴路)繞過關鍵零組件來降溫。浸沒式是將整組伺服器泡在冷卻水槽,應用尚未普及。

傳統資料中心使用氣冷,散熱效率差,耗水與耗能都很高,近年新建資料中心已改採氣冷與液冷並用。輝達官方部落格6月公布新一代Rubin架構的資料中心參考設計,採用了100%液冷,所以不須風扇。最引人注目的是,冷卻液溫度可高達45°C,比洗澡水還熱。

輝達指出,過去一進到資料中心,就像走入冷凍庫,不夠冷就代表出了問題。但實際上,現代晶片已經能承受高溫。以45°C的冷卻液流經系統,即便吸收晶片熱能後升至55°C,也不影響晶片效能。

為何冷卻液高溫可省電

為避免過熱,傳統資料中心須處於在低溫環境。冷卻系統極為耗電,用掉資料中心約30%至40%的電力。即便使用液冷,冷卻液吸走熱量後,還是要靠冰水機將溫度降至7°C至11°C。如今冷卻液可高達45°C,比大多數地區的常溫都高,換言之,直接利用戶外空氣就能降溫,不用處處倚賴冰水機。

輝達表示,在氣溫適合的環境,只需靠乾式冷卻器(dry cooler,類似建築物外的散熱管)就能完成散熱,一年之中或許只有約1%的時間,極度高溫的那幾天才需要動用冰水機。當然,實際情況會隨資料中心所在地而異,蘇格蘭高地與亞利桑那州鳳凰城自然不同。即便如此,冰水機設定的溫度每提升1°C,冷卻系統的能耗就能節省4%,省下的電力依然相當可觀。

藍色代表資料中心冷卻系統的耗能,在企業級別的資料中心,光是冷卻耗掉大量能量。 圖/IEA(CC BY 4.0)
藍色代表資料中心冷卻系統的耗能,在企業級別的資料中心,光是冷卻耗掉大量能量。 圖/IEA(CC BY 4.0)

在水資源部分,傳統資料中心每年每百萬瓦(MW)須使用約984萬公升的冷卻水。輝達說明,新系統採用100%液冷設計。由於冷卻液在封閉迴路中循環使用,資料中心運作期間只需加入一次,就能不斷重複運用。冷卻系統的耗水量趨於零,幾乎省下100%的用水。

新一代資料中心不冷、不吵

輝達將這套技術寫入「DSX AI工廠參考設計」(DSX AI factory reference design),作為新一代資料中心的參考架構。傳統資料中心不僅寒冷,冷卻風扇噪音也很高,可達85分貝。未來踏入資料中心,差異會非常明顯—— 沒有很吵雜的風扇聲,也不再需要精心設計的散熱通道。

傳統的資料中心的冷卻耗用大量能源,透過冷熱通道散熱(藍、紅色通道),以提高空調系統的效率並減少能耗。 圖/IEA(CC BY 4.0)
傳統的資料中心的冷卻耗用大量能源,透過冷熱通道散熱(藍、紅色通道),以提高空調系統的效率並減少能耗。 圖/IEA(CC BY 4.0)

輝達表示,散熱架構優化後,使用單一的進水口和出水口,就能冷卻多個高功率晶片。少了氣冷,釋放出更多空間,原本要占用6U機架(6 Rack unit)的系統,現在僅須2U。相同的空間能做到更高的算力。

輝達稱,這套違反直覺的設計是資料中心效率的重大突破。不過,《麻省理工史隆管理學院評論》(MIT Sloan Management Review)社論指出,輝達所說的「零用水」僅限於資料中心內部。資料中心的水足跡還包括上游的發電與晶片製造。全球許多資料中心仍仰賴天然氣與燃煤發電,即使資料中心本身幾乎不耗水,只要電力來源高耗水,AI的水資源問題依舊會存在 。

輝達的Vera Rubin DSX AI 工廠參考設計,機櫃上方有冷卻管線。 圖/Nvidia
輝達的Vera Rubin DSX AI 工廠參考設計,機櫃上方有冷卻管線。 圖/Nvidia

參考資料

精華 FAQ

  • 因為現代晶片可承受較高溫度,45°C冷卻液流經系統後即使升到55°C也不影響效能。這讓資料中心可直接利用戶外空氣散熱,減少對冰水機的依賴並節省電力。

  • 新系統採100%液冷封閉迴路,冷卻液只在建置時加入一次,之後可重複循環使用,不需要像傳統資料中心那樣持續補充大量冷卻水,因此運作期間耗水幾乎趨近於零。

  • MIT史隆管理學院指出,零用水只代表資料中心內部的冷卻用水很少,但AI的整體水足跡還包括發電與晶片製造。若電力仍來自天然氣或燃煤,水資源壓力並不會真正消失。

本文授權轉載自《環境資訊中心》(原文標題:「我們用熱水散熱」輝達Rubin創45°C高溫液冷 冷卻用水近乎歸零


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