科學家發現加州深海「章魚花園」 逾2萬隻章魚群聚海底溫泉創造生態綠洲

章魚通常是獨居的生物，卻有一群淡紫色外表、跟葡萄柚差不多大小的珍珠章魚（Pearl Octopuses，學名：Muusoctopus robustus）群聚在加州沿海約3200公尺深的海底，形成333公頃左右的「章魚花園」。

海底火山泉溫暖舒適 珍珠章魚產卵首選

據《衛報》報導，由蒙特利灣水族研究所（MBARI）研究團隊，在2018年發現這個章魚花園。他們初步推估，可能是附近有海底火山溫泉，水溫較高，可加速章魚卵孵化，吸引珍珠章魚在此群聚。

研究團隊耗費3年多，操控深潛機器人潛入海底十多次，證實這項猜測。每隻雌珍珠章魚可產下約60顆卵，黏在裸露的岩石上。牠們在孵化期間鍥而不捨地守護著章魚卵。

全球章魚深海聚集地至少有4處。蒙特利灣水族研究所的科學家估算，這裡的章魚總數高達2萬，是已知地點中最大的一處。

據《科學人》（Scientific American）報導，在海水溫度1.6℃的地區，章魚卵孵化速度很慢，最少須5年，有的甚至長達13年。水溫越冷，孵化越慢。而章魚群聚的這個地區，水溫介於5~10℃，不到2年就能孵出小章魚。

章魚或章魚卵在孵化期間可能因為被捕食、感染等因素而提早死亡。孵化時間縮短，讓小章魚的生存率大為提升。

海底熱泉會噴出煙霧狀的高溫液體，依據噴液顏色分為「黑煙囪」及「白煙囪」。蒙特利灣水族研究所底棲生態學家貝里（James Barry）解釋，這裡的水不像黑煙囪區那麼熱，不會煮熟章魚卵。

章魚花園創造生態綠洲

研究團隊發現，章魚花園也為其他海洋生物創造了綠洲。雄珍珠章魚在交配後會很快死亡。等到章魚寶寶孵化，章魚媽媽也會死去。海底其他生物例如魚、蝦、海星和蝸牛，會以章魚屍體為食，形成一個繁榮的生態系。

海底蘊藏許多寶藏，不僅有銅、鈷、鎳和錳等金屬，據傳可能還有稀土元素釔、及大量的金、銀和鉑礦，極具戰略價值。不少國家正在覷覦深海採礦可能帶來的龐大利益。雖然這片章魚花園位於蒙特利灣國家海洋保護區內，相對安全，但貝里警告，還有更多尚未發現的章魚繁殖地正面臨拖網漁業和深海採礦的威脅。大家要珍惜這些海洋珍寶，不要將輕易地將海床剷平。

參考資料

衛報（2023年8月23日），Discovered in the deep: an octopus’s garden in the shade

科學人（2023年8月23日），The Hot Secret behind a Deep-Sea ‘Octopus Garden’

MBARI（2023年8月23日），Scientists solve mystery of why thousands of octopus migrate to deep-sea thermal springs

本文授權轉載自《環境資訊中心》（原文為：科學家發現加州深海「章魚花園」 逾2萬隻章魚群聚海底溫泉創造生態綠洲）