保護地球不能只是禁用塑膠 替代方案超重要

塑膠材料效率高 節省成本好選擇

近年來，在全球追求環保的風潮下，塑膠製品－－特別是一次性使用的塑膠，時常是人們在檢討塑料使用時的撻伐對象，前陣子被熱烈討論的是「塑膠吸管」，而在此之前則是「塑膠袋」，再更早以前則是「保麗龍餐具」。

然而，「為何我們需要使用這麼多塑膠，尤其是包裝？」這個問題似乎未曾被認真探討。答案或許依不同類型的包裝需求而定，但無論如何，最重要的關鍵因素還是在於塑膠比起其他的材料更具效率。

以塑膠作為包裝材料更具效率的意思是，比起其他材料，它需要相對少的力氣與能源就能完成作業，這意味著較少的開銷，而花越少的錢則表示它通常是用來包裝商品給消費者的最佳選擇。

塑膠破壞環境 但其他材料又如何？

以前，洋芋片是放在裝有一個袋子的盒子裡，再入除臭劑；而現在，我們卻只需要一個袋子－－一個將這些功能合而唯一的塑膠袋。過去，我們總是將鮮奶玻璃瓶中，並將機油放在鋼製與紙製的罐子裡；但此刻，我們卻是將鮮奶放在塑膠瓶、或塗了塑膠材料的紙板中，並且將機油放在塑膠罐子裡。

以上所有的塑膠使用都意味著大量的浪費，有的塑膠被回收了，但大部分的並沒有。

不過，最近在《廢棄物管理》（Waste Management，暫譯）期刊中，一篇名為〈塑膠在美國經濟成長以及減少都市固體廢棄物所扮演的角色〉（Role of plastics in decoupling municipal solid waste and economic growth in the U.S.）的研究指出，塑膠的使用有效減少了紙張、金屬與玻璃等廢棄物之產量。

禁用塑膠材料 我們還有什麼選擇？

一般來說，廢棄物會隨著人口與經濟成長而增加，隨著經濟發展，人們會購買更多的商品，而隨著消費而來的是更多的廢棄物。然而，由於紙張與金屬等其他材料的回收率遠高於塑膠，這可能會讓人覺得使用塑膠不是件好事。但研究人員認為，若我們不使用塑膠，將增加30％的廢棄物。

研究指出，自從90年代末以來，都市固體廢棄物成長量不僅與個人消費支出脫鉤，也和經濟成長率脫鉤了，而這正是塑膠材料的發展帶來的結果－－塑膠取代了其他材料的使用，也減少了都市中固體廢棄物的產量。

這樣的結論看似無聊，但其實相當重要，這提醒了我們在禁止塑膠材料的使用時，必須一併考慮是否有其他能夠替代塑膠的東西，若是以較重、能源效率更低的材料取代塑膠，將導致與溫室效應、氣候變遷有關的能源使用增加，這將會讓我們付出更大的環境成本。

資料來源：

Plastics’ Effect on Waste: The Answer Might Surprise You

李妍潔