嘿！再年輕一次！ VR裝置助爺奶回到「小時候」
在美國東北部麻薩諸塞州小鎮伯靈頓（Burlington）的一所長期照護機構內，高齡 91 歲的 Phyllis Holmes 舒適地坐在沙發上。她過去是一名美術老師，房間內掛著許多她的水彩作品以及與家人的合照。
這天，Holmes和她的女兒 Rebecca Oteri 正要展開一趟旅行，她們的目的地是密西根州的 Harbor Springs，這是她們從前最愛的家庭旅遊景點。而此次免去了事前訂票、規劃行程，甚至不用打包行李，因為這趟旅行將由虛擬實境（virtual reality，簡稱 VR）協助她們完成。
「真是太棒了！」Holmes 說著。她戴著 VR 裝置，正以 360 度的視野身歷其境，她清楚地看見熟悉的街道，心中有許多想法被激發了出來。「當我看見好久不曾見到的場景，彷彿有一道光在腦中閃過，那些都是關於我以及曾屬於我的一切。」這使她感到驚奇，「對我而言，這讓我覺得自己能夠持續成長，即使年紀大了，頭腦還是持續在運作。」
「那次旅行是我們最珍貴的回憶，」 Oteri 說，「我想和媽媽一起重回那段時光，讓她也想起當時的美好。我們之前曾一起談論這段回憶，但總有些記不清楚的細節，這次透過 VR，我們終於有了共同的真實體驗。」
VR 科技常應用於電玩產業，而近年來由於人口高齡化，以及長期照護人力短缺，使這項科技也逐漸被運用於長照相關領域中。最常見的用途是協助長者的社交生活，幫助他們分享人生回憶、休閒活動或是完成心願清單。此外，VR 也能應用於健康照護範疇，例如管理運動、疼痛或是失智症的狀況。
「我們必須以創新以及多元的方法，來改善高齡者與社會缺乏聯繫的狀態，讓他們能夠持續活躍於社會中。」賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）教授，同時也是研究高齡和長照領域的專家 George Demiris 說。
以 Holmes 住的長照機構 Continuum Care Hospice 為例，他們結合新創公司 Rendever 的 VR 科技，讓長者重回童年故鄉的場景，享受回憶時光，成為機構內很熱門的活動。
「我們的目標是協助人們安享晚年。」Continuum Care Hospice 執行長 Casey Cuthbert-Allman 說明，「其中一項過程是讓人回顧自己的一生，VR 這項科技讓此過程能夠具體被實現，也有助於長者們與親人有新的聯繫。」（延伸閱讀：「老年生活應當充滿歡笑！」探索荷蘭兩間終老住宅，發覺不一樣的高齡照護可能）
此外，Demiris 也提到，VR 為失智症的治療帶來一線希望。雖然目前的研究不多，未來還有許多發展空間，但已經有一些證據顯示，當失智症患者有憤怒或攻擊行為時，VR 能讓其產生鎮靜的作用。
另一個將 VR 運用於長照的例子，是美國中西部的健康照護機構 Benedictine Health System，他們與虛擬實境公司 MyndVR 合作，舉辦 VR 團體工作坊活動，吸引平常較少跟社會接觸的高齡者參加；也利用 VR 來減輕長者傷口包紮過程的疼痛，在為長者更換包紮傷口前，先讓他們戴上 VR 頭盔，選擇自己感興趣的內容以放鬆身心。
「這麼做的目的，是希望提供非藥物或非侵入性的多元選擇。」Benedictine 的醫學主任 Neal Buddensick 博士解釋，「我們希望減少藥物的使用量。」2019 年一份關於疼痛研究的報告《Journal of Pain Research》指出，VR 對於減輕急性疼痛有顯著的效果。
然而，Demiris 及其他專家也提醒，VR 應該是要增進人與人的關係，而不是取代人們的實際互動。「我們從不認為科技能夠取代人類真實的接觸，」Rendever 行銷總監 Grace Andruszkiewicz 說，「相反地，我們希望透過這項科技促進人的交流。」
參考資料
How Virtual Reality Is Providing Comfort To Elderly Hospice Patients And Others（WGBH）
本文轉載自《社企流》（原文標題：重回記憶中的場景：VR 裝置助長者重啟視野，展開樂齡的奇幻旅程）。
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