為什麼長輩總是將年輕人視為廢物？

沃爾夫（Ira S. Wolfe）是賓夕法尼亞州的商業顧問，大約10年前開始，他的客戶們無不擔心著同一件事－－「千禧世代的到來」。「千禧時代主要是青少年或者剛剛從大學畢業的年輕人，」沃爾夫說，「人們認為他們是被寵壞的、自戀的、自負又懶惰的一代。」負責招聘的人資都說「不知道該拿這些孩子怎麼辦。」

我和他一樣大的時候在打仗，他卻只會打電動

為了替客戶找到答案，當時58歲的沃爾夫寫了《怪才、怪傑與Google化》（Geeks, Geezers, and Googlization，暫譯）這本書，希望作為教大家如何和諧工作的指南。該書的第九章名為「最愚蠢的一代？（The Dumbest Generation?）」，針對勞動市場的新成員有許多描述：

「過去，年輕人會因為成績不好感到羞愧，父母也會不好意思；如果年輕的職員讓老闆失望了，他會感到懊惱。」他認為過去幾代人的基本行為準則在這代年輕人身上蕩然無存。

「在這代人的成長中，讀的是部落格而不是書本；他們會即時追蹤朋友的臉書動態而不是報紙上的時事；他們對於魔獸世界（World of Warcraft）知道的比第二次世界大戰還要多。」沃爾夫寫道。

沃爾夫的話其實了無新意，他只是重複自己所聽到的，而相同的話語至今仍持續流傳著－－年輕人不如上個世代。一名著名的美國電視主持人去年在推特上就說了：「40年代的年輕人打敗納粹主義解放歐洲、打敗日本帝國主義解放太平洋；現在的年輕人卻天天在家裡打電動！」

這樣的評論就像是古老的副歌，隨著時間不斷重複。然而，總是喜歡對年輕人說三道四的「前輩們」卻似乎總是忘了故事的結局：下一代過得滿好的，甚至比他們更好。當然，偶爾總會有些扶不起的年輕人出現，不過，同一個世代的其他成員仍然會撐起世界、帶著大家向前發展。

看看你的周遭，我們所知的、所依賴的，還有珍視與渴望的一切，都是由那個被舊世代所忽視的年輕人所創造出來的。如果人們真的一代不如一代，那麼我們早就該在崩壞的金字塔中撞牆了，但顯然事實並非如此，我們建立了現代社會，我們今日的生活就是人類活得更好的證明，證明過去無數的吐槽都是錯的，毫無例外。

鄙視年輕人的歷史要從公元前說起

那麼為何老一輩的人總是要唱衰年輕人呢？為何每個世代都在遭受不公平的待遇之後，自己又做出同樣的事情？

答案很簡單，因為「我們害怕」。

「為什麼我們總是不斷懷疑年輕人的能力？」要理解這件事，首先得看見問題的全貌，不能只針對單一的個人，認為那是他們的個人情緒。畢竟個人的偏見恰恰反應了其所處環境中多數人的評論與看法。

對於下一代的憂心源遠流長，甚至可追溯回公元前。在公元前600～300年間，古希臘文獻就曾紀載了對於年輕人的埋怨，認為他們愈來愈蠻橫、愛頂撞父母，總是狼吞虎嚥地吃光桌上最好的菜；而在古羅馬劇作家普勞圖斯（Plautus）的喜劇中，更時常出現讓人失望透頂的兒子。此外，「父親面對道德敗壞的兒子，該嚴厲還是包容？」更是古代戲劇中時常探討的主題。

不僅如此，從歐洲、非洲、到亞洲國家如中國和日本的歷史學者都聲稱，在他們的歷史中，對於年輕人的嫌惡層出不窮，隨時隨地都能找到相關文獻。例如，文藝復興時代的作家抱怨年輕人舉措失當；在非洲，年輕人經歷成年儀式之後仍不被視作完全成熟的人，他們得等到成為父母之後，才能獲得應有的尊重。

「他們擔心年輕一代沒有革命奮鬥的經驗，會變得『軟弱無能』。」一名哈佛的教授解釋。於是，過去的人憂心年輕人軟弱無能，而現在的人責怪年輕世代自以為是；過去的人擔心自己世代那些好的事物將毀在年輕人手裡，而現在的人則是擔心年輕人無法像他們一樣兢兢業業地工作。

我們為何對下一代如此擔憂？是什麼讓前輩成為了刁鑽的怪獸？我們讓新的世代來到這個世界，難道只是為了證明他們有多糟糕、讓他們覺得自己渾身都是缺點？我們讓孩子來到世界上，卻不斷告訴他們最好的時代已經過去了，未來只會更糟糕？

我們為什麼要這麼做？

是的，正是因為「我們害怕」。

年輕人一無可取？其實是你害怕被取代

讓我們用「土地」來說明。

對於中世紀的盎格魯薩克遜人來說，土地就是一切，土地即為一切的法律基礎。「擁有土地」意味著「擁有社會地位」，能夠穩定家庭，同時，家庭也是確認土地合法繼承人的單位。在當時的父權社會中，兒子是土地的繼承人，到了一定的年齡便能繼承土地。

不過，在歷史上卻曾經發生一起土地爭奪案，一名兒子在父親過世後，因母親不肯交出土地所有權而告上法庭，而這名不肯交出土地的母親卻要求法官的母親出庭，並當庭宣示該土地歸自己所有、廢除兒子的合法繼承權，甚至表示自己死後，這些土地將歸法官的母親所有。

最後，法官將土地判給了母親。

學者認為，這個故事呈現了在人類歷史上不斷重演的主題－－父母不願傳承土地，因為那代表「失去權力」，如果小孩擁有土地，並且證明他們能夠成為好的管理者，那麼父母就不再被需要了。

對於父母而言，孩子的存在提醒著他們的死亡，「一旦你有了孩子，你就可能被取代，所以當你表現出對孩子的輕蔑、認為他們遠不及上個世代時－－『這孩子無法取代我、這孩子還沒有好到足以取代我，在某種意義上，我是不可取代的』才是你沒說出口的潛台詞。」教授解釋。

我們總希望孩子如預期般成長，卻忘了他們主宰自己的生命

當我們在討論孩子的時候，時常是以「延續」的角度在看待他們，我們希望他們可以繼承我們的傳統與姓氏。如果孩子看起來就和我們一樣，行為一致、想法也相同，會讓我們感到無比欣慰。我們希望孩子可以採取相同的政治立場、延續我們的事業與人生意義，我們渴望在孩子身上找到自身的永垂不朽。

但是，當孩子長大後，我們很快就會發現他們與我們並不相同。孩子是他們自己，他們有自己的政治立場、事業，以及自己的人生意義。比起過去，他們對於未來更感興趣。他們或許知道父母與爺奶的名字，但卻不見得知道更早之前祖先的名字；他們將會有自己的孩子，而這些子子孫孫也將逐漸忘記老祖先的名字。於是我們終將被遺忘，不會有人記得我們，而我們的存在對於世界也將不再有任何影響。

這就是為什麼我們總是不斷說著自己的孩子有多沒用，因為我們無法接受世界沒有我們還是可以照樣運轉的事實，所以我們將一切都怪罪到下一代頭上。

雖然改變將會是個漫長的過程，不過，偶爾還是會有些老頑固能跳出不斷責怪下一代的循環，認清現實。例如，前文提到的沃爾夫雖然曾在書中嘲諷千禧世代，但在實際與年輕人交流之後便徹底改觀了。

這些在他口中曾是散漫又自以為是的一群人，現在成為了可靠且值得聘用的人。他告訴客戶，如果不巧僱到懶惰的年輕人，那是個人問題，畢竟每個世代的人都有好有壞。「你可以從年輕人之中找到一些不錯的，而且其實還不少。」