為何強風一吹樹就倒？看懂土壤就能看出問題

這條古羅馬時代的道路，現在已成為一條穿過樹根又粗又堅韌部分的路徑了。諷刺的是，這條路線彎得太靠近大樹了，所以無法對其造成什麼嚴重的傷害。即便古代士兵的聲響，已由登山腳踏車喀噠喀噠的聲響取代，樹木依然繼續繁茂生長。

不一定是由人類踏出的路徑才會對樹造成傷害。許多動物也會依循相同路徑移動，尋找食物、水源和居所。我曾和榆樹狂粉約翰．塔克（John Tucker），在布萊頓（Brighton）普雷斯頓公園（Preston Park）的非凡榆樹間散步。他跟我提起一條他知道的綿羊小徑，在地面上和樹木上都可以輕鬆觀察到：綿羊走往水槽的路徑上方也有一整排死去的樹枝。

土壤裂縫中的警示，如何辨識樹木是不是穩固？

樹根上方的土壤中寫滿各種訊息。如果你在大樹的基部附近，發現特別乾燥的土壤，那就很值得好好研究一下。

乾燥土壤很容易就會裂開，而我們可以運用這些裂縫，來判斷一棵樹木究竟站得有多穩固。如果在盛行風向側出現更多裂縫，那就表示樹木容易受到強風的影響。而要是裂縫擴張出去，並形成半圓形，且樹幹是位於中心的話，那下次大的風暴來臨時，這棵樹可能就撐不住了。

城市中的樹木，和位於強風肆虐山坡上的樹木相比，擁有更多遮蔽及保護，但城市也有自己的強風特徵。有時你便可能會在水泥地、人行道磚或柏油路上的樹木旁，看見裂縫。而要是樹木位於長長的風道（如大道）上，或是靠近會導致強風的極高建築物旁，那這個現象也會更為常見。

淺根為何是個大問題？風一吹就倒跟樹根太淺有關嗎？

我記得有次前去探索英國德文郡某個潮濕的荒野，我身旁全是親水的樹木和較矮小的植物，包括柳樹和燈心草，而且我也能看見一堆樹根暴露在地表上，這些觀察其實都是緊密關聯的。

所有樹木都會想要樹根至少是稍微埋在土壤之下，就連盤狀根系的樹木也不例外。所以要是我們在地表處看見蔓延遠離樹幹的樹根，就代表土壤裡有什麼問題困擾著樹根。

泡水是其中一個可能性：要是地下水位異常地高，樹根就會被迫抬升。這並不是由於樹根不想要水，而是因為需要氧氣，氧氣這種重要氣體，在靜止的水中的含量很低。和闊葉樹相比，針葉樹的樹根對泡水更為敏感，不過兩者都會受到這個現象影響。

如果淺根的產生是源自於水，那樹木面對強風就會加倍脆弱：因為樹根實在太接近地表了，沒有好好紮穩，且土壤也很鬆軟。較矮小的樹木，像是許多柳樹和赤楊，能夠應付這個問題，因為這些樹本來就比強風吹拂的高度低上許多，不過高大的樹木若擁有淺根還能存活，那就有趣了。

這代表這些樹木可能位於風影區域，也許是在森林的逆風側或是高地的背風側庇護下。但是當罕見的風暴從反常的方向襲來時，這些樹就極為脆弱了。亞文風暴（Storm Arwen）就是這樣的風暴，2021年11月底，風暴從英國東北方襲來，連根拔起了許多矗立在湖區（Lake District）至少一個世紀的樹木。

樹木留下的線索...地下隱藏的真相是？

假如你發現淺根，原因卻不是水的話，這就代表土壤很薄，很可能下方不遠處就有石頭。樹根因而被擠到地表上，如果情況是這樣的話，那你會在土壤中的石頭及顏色上看出許多佐證。

只要你在地表上看見樹根，且蔓延遠離樹幹，就抬頭看看樹冠吧。你有很高的機率會注意到樹冠不太健康，要是負責支持的樹根處於困境之中，那這棵樹可能無法獲得所需的一切來長出茂盛的樹冠。

• 本文摘自：《樹的微宇宙：樹木隱藏的微小線索如何揭開大自然的祕密》
• 出版社：商周出版
• 出版日期：2024年10月

商周出版

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