北極熊正在改寫DNA？為了活下去 格陵蘭北極熊基因轉向「低脂、抗熱」
科學家最新的研究發現，居住在格陵蘭島南、北部的北極熊，在部分基因表現上出現差異，顯示北極熊可能正在改變DNA，以適應逐漸變暖的環境。
環境造就不同：氣候變遷如何改寫北極熊的DNA？
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）2025的「北極年度報告」中指出，過去10年是北極有紀錄以來最溫暖的10年，且2025年3月的北極海冰面積最大值，是衛星觀測47年來的最小值。
北極熊的生活處處依賴海冰，包括狩獵、交配和休息，海冰一旦消失，北極熊將難以生存。
然而，東英格蘭大學（University of East Anglia）的研究團隊發現，格陵蘭島的北極熊可能正在經歷快速的基因變化。雖然DNA序列原本就會隨時間緩慢演化，但科學家們相信環境壓力加速了這個過程。
研究團隊分析了格陵蘭島東南部、東北部的北極熊血液樣本，比較兩者能移動的DNA序列——「轉座子（Transposable elements，也稱跳躍基因）」的表現變化。
這兩個地區的氣候差異在於，格陵蘭島東北部的氣溫較低且變化較小，東南部則是較溫暖、冰層較少，且溫度波動劇烈。而研究指出，生活在東南部的北極熊，其與熱壓力、老化和新陳代謝相關的基因表現，與東北部的北極熊有所不同。
不再只吃海豹？北極熊正在改變飲食結構
研究也發現了其他有趣的DNA變化。高脂肪的海豹是北極熊的主食之一，但隨著格陵蘭島東南部的冰蓋迅速退縮，海豹數量減少，東南部的北極熊為因應環境變化，在與脂肪代謝相關的基因上出現改變，牠們逐漸適應纖維較粗的植物性飲食，以利在海豹減少的情況下繼續存活。
《ABC新聞》的報導引述首席研究員、東英格蘭大學生物科學學院博士Alice Godden的說法，「通常北極熊會獵捕海豹，飲食中的脂肪比例相當高，但現在發生巨大變化，牠們轉而攝取更多植物性飲食。我們在基因組中看到的這些變化，可能顯示牠們正在適應這種環境變動。」她也稱這項突破是北極熊「對抗融化海冰的絕望求生機制」。
北極熊的存亡關鍵！基因、氣候行動並重
研究團隊表示，下一步將研究全球其他約20個北極熊族群，觀察牠們的DNA是否也發生類似變化。
Godden博士表示，「隨著其他同類面臨滅絕，這群特定的北極熊提供了一份基因藍圖，顯示北極熊如何快速適應氣候變遷，這使牠們獨特的基因密碼成為保育工作中至關重要的焦點。」
她也補充，「我們不能自滿，研究帶來了一些希望，但並不代表北極熊的滅絕風險降低，我們仍需盡一切努力減少全球碳排放，並減緩氣溫上升。」
參考資料：
- The Guardian，（2025年12月12日），Changes to polar bear DNA could help them adapt to global heating, study finds
- BBC，（2025年12月13日），How polar bears' DNA is adapting to warmer climates
- ABC NEWS，（2025年12月12日），Polar bears are 'rewriting their DNA' to survive warming Arctic, study suggests
- The Conversation，（2025年12月12日），Polar bears are adapting to climate change at a genetic level – and it could help them avoid extinction
