乾旱導致另類卡船巴拿馬運河越來越「難過」

巴拿馬運河一直是連接大西洋與太平洋的航運要道。然而，即使處於熱帶雨量豐沛，但巴拿馬近年受氣候變遷影響極大，不只調節運河水量的人工湖水位大幅下降，迫使巴拿馬當局祭出限縮船班等措施，也衝擊與巴拿馬的航運經濟，影響當地生態及民生用水。

巴拿馬運河是全世界船運的交通要道。圖片來源：steve7183/ Pixabay

巴拿馬運河一直是連接大西洋與太平洋的航運要道。然而，即使處於熱帶雨量豐沛，但巴拿馬近年受氣候變遷影響極大，不只調節運河水量的人工湖水位大幅下降，迫使巴拿馬當局祭出限縮船班等措施，也衝擊與巴拿馬的航運經濟，影響當地生態及民生用水。

巴拿馬運河獨特船閘協助船隻「爬樓梯」

巴拿馬運河與「大前輩」蘇伊士運河不一樣，由於太平洋比大西洋高24公分，船隻無法直接穿越。巴拿馬運河仰賴分布在大西洋、太平洋兩側的船閘，以及中間兩座人工湖──加頓湖（Lake Gatun）、阿哈胡耶拉湖（Lake Alhajuela），透過水位調度的方式協助船隻移動。

舉例來說，若是從大西洋經運河進入太平洋，各個閘門間的水位會隨著船隻移動而調整。在船隻透過軌道牽引機協助下移動時，下一處水閘間的水位會與所處水閘間水位相等，船隻就可以慢慢透過「上下樓梯」的方式，花約20～ 30小時的時間，逐步移至另一端。而水閘內部水量的調整，靠的是兩個湖泊的水量，湖水則主要來自雨水的補充，由於每艘船的進出會涉及多達2億公升的水量宣洩，在雨水不足的情況下，許多船隻的通行會受到限制。

隨著近來阿哈胡耶拉湖水位因乾旱下降了7公尺，超過總水量的10%，已大幅影響運河的運作。巴拿馬運河管理局（ACP）在今年1～5月乾季已五度限制大型船隻通過運河。4月先是將最大型的新巴拿馬級船隻（Neo-Panamax vessels）吃水限制從原本50英尺（約15.24公尺）下調至47.5英尺（約14.47公尺），5月30日再進一步調降至44英尺（約13.41公尺），而從2016年、2019年因乾旱下調至43英尺（約13.1公尺）的紀錄看來，未來還可能繼續向下調整。

缺水問題短期無解貨船減運、增班影響供應鏈穩定

雖然看起來差別不大，但1英尺的吃水量差異，已可迫使新巴拿馬級貨輪減少40％的載貨量，部分船運公司也因此開始研議實施貨物重量限制，考慮每個貨櫃收取300至500美元的額外運費，船運公司也可能需要減少單一貨船載運的貨櫃數量，代表未來載運同樣重量的貨物，可能需要更多船隻，增加運河「塞船」的機率。

供應鏈風險分析公司Everstream指出，今年整個春季，巴拿馬運河的狀況應不會改善，未來還很可能會更糟。雖然上一次這種等級的乾旱是2019年，氣象學家仍認為，氣候變遷正在改變中美洲的降雨規律，降雨量的減少可能會成為常態，巴拿馬運河在兩洋航線中的地位，可能會出現動搖。

不過，基爾世界經濟研究所（Kiel Institute for the World Economy）經濟學家史坦莫（Vincent Stamer）認為，巴拿馬運河的運量其實不如想像的大（約佔全球5%貿易運輸量），且核心貿易航線其實是美國東岸與歐洲直通的航線，運河運量降低對全球供應鏈的影響，比起2021年長榮貨輪卡在蘇伊士運河輕微得多。再加上「卡船」事件後，全球90%的供應鏈已經變得更具韌性，短期間應該不會有太大的問題。