燈火散去後...觀光紅利也難救老街蕭條 平溪蟬聯全國最老鄉鎮
新北平溪是天燈的故鄉，當天燈節萬盞燈火散去，山城恢復往常的寂寥。這裡因「生不如死」，長期蟬聯全國最老鄉鎮，老年人口比率屢創新高，也成全台觀光村鎮縮影。這些村鎮短暫繁華的表象，掩不住人口與產業空洞化的事實，觀光紅利難以扭轉小鎮蕭條命運。
平溪 人口創歷史新低
平日的平溪老街只見長者悠閒地坐在門口長廊，街頭巷弄出奇安靜，看不到孩童身影。統計至3月底，平溪區人口創3882人的歷史新低，其中65歲以上逾1,400人，去年僅出生11名新生兒。有里長感嘆「全里才200人，近兩年就送走20、30人」，人口若持續凋零恐會自然「滅村」。
老街開糕餅店的林老伯回憶，民國5、60年代平溪採煤礦的巔峰期住了2萬多人，國中生就1千多人，當時1天要做近2千個麵包才夠賣。後因開採成本高，打不過進口煤價，加上採礦風險大增，礦工嚴重流失、人口外移，很多生意跟著蕭條，繁華山城如今成了蕭條老街。
鄰近的瑞芳區九份老街知名度歷久不衰，由頌德、永慶等5個里組成；老街商圈看似熱鬧，2015年設籍人數1967人，隔了10年，去年已減至1539人，減幅約兩成1。
九份 外來租客撐老街
「九份留不住年輕人，也就難有新生代。」頌德里長林高白梅說，九份土地多為礦區國有地或企業所有，不少民宅「有屋無地」，法令也限制改建，房子老舊，年輕人都往山下走，導致觀光客多、居民漸少。九份老街天天有生意可做，店租也不低，但林高白梅說，多數職缺都是勞務的低薪工作，吸引不了青年留下。
「外來租客拉抬老街的店面租金。」九份商圈發展協會專員許仲琛說，現在老街的少數名店，可能是在地的老闆經營或由二代接手，多數店家已由外地人來承租經營，月租約10萬元之譜，而且要用搶的；有店家租約快到期，竟有人找到房東開更高價，且一口氣付清3年租金搶租。
許仲琛說，店租一直漲，原來的在地店家只要下一代不想接班，就會停業改成收租，全家人也就離開九份了，這是外界看不到的真相。
奮起湖 移工扛下勞力活
嘉義阿里山鄉中和村奮起湖以便當與老街聞名，去年遊客突破百萬人次，但繁華表象下，青年持續外流，近10年人口從934人減少至811人；其中，0至15歲從10年前114人，減至去年78人，65歲以上長者則從171人增加至223人，少子化與高齡化同步加劇，失衡結構踩不住煞車。
「過半店面也都租給外地人。」長期駐地的立委王育敏辦公室主任何博倫無奈地說，老街以零售及餐飲業為主，陸客大減後榮景不再，店家只能糊口，青壯年外流也是必然，只有經營自家茶園或民宿的青年才願意留下，否則山上工作機會太少，勞力活也被便宜的外籍移工取代。
中和村長洪銀盛感慨，白天的奮起湖人聲鼎沸，夜晚則是只剩老人的寧靜山村，對未來只有茫然。
