布袋蓮洗刷惡名！成為肯亞再生能源金礦

擁有驚人繁殖力的布袋蓮往往被視為有害植物，常因阻塞重要水道且難以根除而遭到敵視，但它在非洲肯亞卻有助提供更乾淨的能源，進而保護居民健康。

英國衛報報導，在肯亞基蘇木郡（Kisumu）維多利亞湖的Winam灣岸邊附近，一群婦女掃視著湖面，盼著每日捕獲漁獲的漁船靠岸。但湖面上還有另樣東西引人注目：一整片的布袋蓮掠過湖面，其漂浮的葉子，有如巨大的綠色毛毯，在風中輕輕擺盪。

Dunga村的魚販伊莉莎白．凱塔（Elizabeth Keita）盯著遠處的「水上綠洲」說，「但願船隻能在布袋蓮覆蓋這區域前抵達，因為漁民會很難越過這地帶，並把漁獲帶來」。

布袋蓮為原產於南美洲的水生植物，20世紀初首次出現於非洲。自從布袋蓮開始在1900年從南非開普敦開始向外蔓延，並開始堵塞主要水壩和河流後，科學家稱它為「世界最嚴重的水生雜草」。

大量布袋蓮腐爛在維多利亞湖邊，但那些逐漸腐壞的蠟質葉片卻是可再生能源的金礦。事實證明，布袋蓮不僅繁殖能力出眾，它的葉子還含有高比例的碳和氮。早期研究預測，僅約四公斤的乾燥布袋蓮，就能滿足一個大家庭的日常能源需求。

奈及利亞學者2014年公布，將布袋蓮與消毒過的雞糞混合時，能創造出更多天然氣。肯亞學者幾年後也證實，布袋蓮能將有機物轉化為甲烷（沼氣的主要成分）、二氧化碳及水。

因為沼氣容易燃燒，一般天然氣能做的事情它都能辦到，像是煮飯、加熱或作為動力來源。Dunga村2018年獲贈兩個沼氣池，能為村莊60%人口提供服務，現在肯亞約有50個沼氣池。

根據肯亞最新的人口和健康調查顯示，肯亞約四分之三的家庭每天仰賴用木材或木炭做飯。使用這些固體燃料來烹飪會增加室內汙染，世界衛生組織估計，每年約有1萬4300名肯亞人死於和室內空氣汙染有關的因素。