等不及想出國！歡迎登上使用永續航空燃料的班機
2021年底，一架聯合航空客機，從芝加哥起飛前往華盛頓特區。此班機兩具引擎之一，是由100%的永續航空燃料（Sustainable Aviation Fuel，SAF）取代化石燃料。
這並非聯合航空第一次使用更環保的燃料——每天都有一些從洛杉磯起飛的航班使用永續航空燃料混合傳統燃料，但此趟是有史以來第一次有乘客登機。在既有的法規下，限制永續航空燃料只能佔50%，而聯合航空希望證明，班機全面使用永續航空燃料是可行的。
「這趟飛行是一個里程碑，未來的飛行應該都要具有永續性。」聯合航空的全球環境事務與永續總監Lauren Riley說道：「聯合航空98%的溫室氣體來自使用燃料，而使用永續航空燃料至關重要，可減少二氧化碳的排放。」
聯合航空使用的永續航空燃料由World Energy所研發。World Energy使用食用油、脂肪和動物脂，可減少80%的碳排放。
「製造永續航空燃料的技術已有大幅度的進步。」Riley表示，過往，永續航空燃料需要與傳統的石油基底燃料混合，才能達到業界的標準。但如今，永續航空燃料可單使用由植物糖提煉出的合成物為基底，便可達到要求的效能。
2021年10月一次無乘客的測試飛行中，聯合航空證明永續航空燃料與傳統燃料的表現一樣。根據美國材料和試驗協會（American Society for Testing and Materials International，ASTM）的標準，航空公司可選擇使用50%永續航空燃料混合傳統燃料，而聯合航空認為，是時候該將標準更新為航空公司可選擇100%使用永續航空燃料。
然而，即便法規開放，仍有一個現實的挑戰要面對——現今的永續航空燃料供給仍不足以應付需求。現有的永續航空燃料供給量僅有聯合航空需求量的 0.1%。聯合航空現正推動新的聯邦政策，希望能提供發展永續航空燃料的公司稅務抵免。
未來，永續航空燃料的研發方向將由使用動物性油脂，轉向發展合成燃料，例如使用空氣中的二氧化碳。Riley認為，目前飛機使用電力或氫燃料，但未來較可能在短線的航程上使用。聯合航空在遠程飛行上需要的是永續航空燃料。
近年來，「飛行羞恥」（flight shame）觀念興起，許多人認為頻繁飛行並不永續。也有航空公司鼓勵減少飛行，並且以此為他們的行銷策略；例如 2019年時，荷蘭皇家航空公司鼓勵消費者改搭火車，或採用視訊通話取代用飛行實地親訪溝通。
問及聯合航空對於飛行羞恥的態度，Riley表示：「我認為答案沒有這麼絕對。我們的發展方向是朝永續飛行發展，讓乘客搭上由永續航空燃料驅動的班機，並且可能是零碳排班機。」
本文轉載自《社企流》（原文標題：等不及想出國！歡迎登上使用永續航空燃料的班機）。
參考資料
The first passenger flight powered by 100% sustainable fuel just took off（Fastcompany）
United Airlines Claims It Flew an Aircraft Using 100% Sustainable Fuel—Did It?（Treehugger）
United Airlines promises sustainable flying – but experts aren’t convince（Guardian）
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