疫下美國5千萬人不知下一頓！一通簡訊解決飢餓難題

在世界上最富有的國家美國，即使食物生產過剩，仍有近5000萬人口生活在貧困與飢餓之中，疫情衝擊又讓情況雪上加霜，美國新創公司 Not Impossible Lab 開發「Bento」平台，通過簡訊預約待用餐，讓人們以有尊嚴、符合營養需求的方式吃飽飯。

自2020年 Covid-19 開始大流行，美國許多家庭因失業衝擊與學校停課，不知道下一頓飯在哪，即使食物銀行和慈善團隊投入心力，政府也提供補助發放食物券，但 Not Impossible Lab 團隊發現，許多人對於申請食物援助，或去食物銀行領餐感到壓力，寧可挨餓也不想被汙名化。也有些人因為健康因素，或宗教文化有特殊的飲食需求，無法選擇食物銀行的餐點。

同時間，有許多餐飲業者面臨疫情衝擊，民眾閉門不出，導致生意慘澹。於是團隊開發出 Bento 系統，希望連結飢餓的人群與缺乏生意的餐廳，同時保障使用者的尊嚴。

以人們需要的方式處理飢餓　維護尊嚴

Bento 首先向政府與大眾募集待用餐的款項，並組織願意供餐的餐廳名單，再透過非營利組織與社福機構找到那些需要幫助的人或家庭加入 Bento 計劃。

使用者每天有一次的額度，可通過應用程式發出簡訊「餓了（hungry）」，系統會回傳鄰近地區可供餐的餐廳或雜貨店名單。使用者選好餐後，系統通過 UberEat 等點餐系統向店家付費下訂，使用者只要在餐點完成後自行前往取餐，全程與一般外帶流程無異，餐廳業者不用改變供餐流程，使用者也不會有領取免費餐點的壓力，同時能兼顧素食、無麩質或糖尿病飲食等個人化需求。

自2020年上線後的一年內，Bento 就為美國七個城市送出超過12萬份餐點，並獲得 Fast Company 2021改變世界的點子獎、TIME 2021 最佳創新獎等肯定。

用技術解決看似不可能的問題

孵化出 Bento 專案的新創公司 Not Impossible Lab ，其口號是「沒有什麼是永遠不可能的」。

創辦人艾柏林（Mick Ebeling）原本從事影像設計製作工作，他在一次參觀塗鴉藝術家TEMPT 的作品展時，得知 TEMPT 已罹患俗稱漸凍人的運動神經元疾病疾病，只能透過眼睛搭配字卡向外界交流，無法繼續創作時大受震撼，他向藝術家的家人承諾一定會做點什麼。

幾個月後，艾柏林找來一群黑客、工程師和藝術家到家裡開黑客松，他們在一個周末的時間，用海灘太陽眼鏡、電線、LED燈泡與網路攝影機等材料，打造出平價版眼球追蹤裝置「Eyewriter」，不但讓藝術家 TEMPT 透過眼球移動與眨眼重拾畫筆，團隊也公開設計圖，讓需要的人都可以自行使用。

這段從承諾到解決問題的經驗激勵了艾柏林，讓他在2013年成立「Not Impossible Labs」公司，持續與團隊運用技術與創意解決各式各樣「荒謬的」問題，例如飢餓。艾柏林指出：「我們國家（美國）有5000萬人不知道他們的下一餐在哪，但我們是全世界最富有的國家。」

隨著疫情在美國逐漸穩定，Bento 已從 Not Impossible Lab 分拆為獨立公司，並持續與政府當局與醫療保健體系合作，為最脆弱的社區提供食物。除了提供餐食外，Bento 也為使用者分析健康狀況，發送客制化的訊息例如營養知識或醫院衛教服務，協助他們達成目標。

Bento希望透過解決飢餓問題，幫助人們將更多精力花在長遠的目標，進而改善生活。

資料來源：

1.The Eyewriter: A Not Impossible Story

2.This app lets hungry people secure their next meal with a text

3.This App is Fighting Food Insecurity in the U.S.

4.Bento