微藻變新石油？－微藻能做成衣服，助時尚業減碳排

2023/08/24 社企流蘇郁晴

運動時，穿上一件輕便、可排汗的運動服，除了舒適還能有助於提升運動表現，那衣服的材質是什麼，這就很重要了！

目前市面上常見的運動服飾多半是由石油基材料製成，石油是一種相當奇妙的材料，它的用途很廣，除了製成服飾外，科學家還將它轉化成電力、塑膠瓶、彈性織物等。由石油製成的衣物，從製程到丟棄都對地球環境帶來不小的傷害，雖然目前也有許多衣材是使用由寶特瓶回收再製的「環保紗」而製，但如果從最一開始就選擇更永續的材料，來製造這些物品該有多好？

對抗氣候變遷的實踐，美國新創研發永續材料

美國新創Checkerspot材料科學公司致力製造更友善環境的材料，他們找到一種能吸收二氧化碳的微藻，並將這種微藻轉化成石油後，再製造出其他產品。2020年，他們推出由微藻為基底塑料製成的滑雪板。

近來，Checkerspot推出旗下品牌「WNDR Alpine」的新款運動服飾系列，包括T-shirt、連帽衫和彈性褲，皆由回收尼龍和桉樹纖維製成。但製成這些衣物的祕密元素，是一種由藻類製成的吸汗塗層，目的是要排出皮膚上的濕氣，並調節體溫。

「我們看見石化產業將一種分子應用於各種領域的作法，這讓我們獲得許多靈感；但我們以一種真正可以對抗氣候變遷產生影響的方式，來做這件事。」Checkerspot創辦人暨執行長Charles Dimmler表示。

將微藻轉化成石油，碳排減少2/3

石油是化石燃料的一種，由深埋在地底的死亡有機物，經過數百萬年的受熱和壓力影響而生。從許多面向來看，化石燃料是過去一個半世紀以來促進科學進步的主因之一，它推動工業革命，並持續為全球提供8成的能源。此外，化石燃料也是製造塑膠的原材料，從一次性食品包裝、家具到合成纖維都能看見它。

但化石燃料幾乎所有用途都會對環境造成傷害：鑽探石油有極高的污染性，對當地生態系統和野生動物有害；化石燃料經燃燒後會釋放二氧化碳至大氣中，導致全球暖化。更重要的是，它是一種有限資源，一旦用罄，就再也無法恢復。

欲研發永續材料的Checkerspot，最後在光合作用中找到靈感。參考植物從大氣中吸收二氧化碳、生成糖分的過程，Checkerspot開發一項新技術，利用異營性微藻（heterotrophic microalgae）在大型鋼罐中發酵糖分，再將它轉化成石油。

Dimmler解釋，與直接使用石油相比，這種作法所需的碳排量減少2/3，目前Checkerspot還正努力進一步減少碳排。「我們的製作過程有助我們以多元的方式製造石油，相比之下，自然界中直接性的化石燃料資源是非常有限的。」

WNDR Alpine 運動服飾系列的吸汗塗層，由藻類製作而成。圖片來源：WNDR Alpine

微藻製運動衣，舒適又可吸汗

Checkerspot不僅將他們的藻類基材料賣給其他企業，也希望透過WNDR Alpine，向大眾展示他們的「新石油」做成各種產品的方式。而透過全新的服裝系列，他們希望展示藻類取代化石燃料創造高性能服飾的可能性。

如今，他們已有約60％的服裝是由新石油製成的合成材料製造。這些合成材料有非常多實用的特性，不但柔軟有彈性、穿起來相當舒服，還可以吸汗。

展示新材料可行性，號召同業加入永續行列

Checkerspot也與另一間實驗室「Beyond Surface Technologies」合作，開發一種100%生物基吸濕排汗塗層 Midori Biowick，可在人們活動時幫忙調節體溫。他們估計，這款塗層與傳統的石油基塗層相比，碳足跡減少了80%。他們將新的塗層用在一系列的運動服飾中，包括男女生的t-shirt、毛衣和彈性透氣褲。

Dimmler表示，此系列的目標之一是要展示將Midori Biowick應用在傳統運動服飾供應鏈中有多麼簡單，吸引其他品牌將這款環境友善的替代品取代目前使用的塗層。「它的設計目的是作為石油衍生塗層的直接替代品。」