台灣研究員一生付出，把「櫻花請下山」處處綻放
人類登山只要幾天，櫻花下山卻要數十年。冬日賞櫻成為全民運動，近年來連平地都市都能看到美麗櫻花海，然而櫻花本是溫帶和山區才得見的樹種，為何現在隨處可見？過去常聽說低海拔櫻花樹適應不良而死亡，但現在卻處處燦爛盛放？
原來，國人能夠就近賞櫻，要歸功於平地品種櫻花的誕生，背後是許多研究學者終其一生的心血累積而來：林試所採種台灣原生櫻花、提高種子發芽率；宜蘭大學森林系找出能大量培育品質優良櫻花苗的方法；農試所及桃園農改場則以前人研究為基礎，用環境適應力強的山櫻花做育種，如今我們才有健康的平地櫻花可賞。
目前國內已有6個可在平地生長的櫻花品種，每一品種的育成至少都耗費十年以上。已退休的林試所研究員簡慶德表示，研究樹木要經過漫長的等待，動輒十年、數十年才會有成果，「比起國外引種的櫻花，原生櫻花更適合本地環境。」
熱門景點櫻花品種多來自國外，轉種到低海拔不耐高溫
入冬後的假日可在拉拉山、武陵農場、阿里山等著名賞櫻景點，看到大排長龍的櫻迷。近年來賞櫻熱潮也延燒到平地，都市郊區也能看到櫻花，例如：東湖樂活公園、康誥坑溪步道、宜蘭羅莊大道等地。
山區熱門景點的櫻花多由國外引入，尤以日本為大宗，如吉野櫻、河津櫻、昭和櫻，這些來自溫帶的櫻花在地處亞熱帶的台灣僅能在中高海拔地區生長，若到平地多水土不服，死亡事件頻傳。
比起外來品種的櫻花，國內原生種櫻花對於本土氣候較為適應，但要在平地蔚然成林，仍需克服重重關卡。
據《臺灣維管束植物簡誌》介紹，台灣原生的櫻屬（Prunus）植物有10種（含1變種），有山櫻花、霧社櫻、阿里山櫻、高山小白櫻、蘭嶼野櫻、黑星櫻、台灣稠李、圓果刺葉桂櫻以及黃土樹，10種原生櫻花形色各異，而目前在景點最常看到的是山櫻花、霧社櫻及阿里山櫻。
林試所率先研究原生櫻花，採種試驗、提高種子發芽率
國內首先研究原生櫻花的單位是林業試驗所育林組，山櫻花的採種和試驗是已故的育林組系主任胡大維開始的。但櫻屬植物種子有休眠問題，發芽率低，而後育林組研究員簡慶德終於找出解除休眠的方法。
簡慶德表示，櫻屬植物的種子通常會休眠到翌年春天才發芽，且有的種子會延遲更久的時間，因此發芽率相當低。他說明，每一種植物的休眠機制不同，國內許多植物的種子可用低溫來破除休眠狀態，但櫻花不同，必須「冷熱交替」才能解除，例如山櫻花種子要分別放在暖溫和低溫環境中各2個月，阿里山櫻種子則要處在暖溫1個月、低溫3個月才會發芽。
回想起過去的研究，2017年退休的簡慶德表示，木本植物的生長時間長，研究起來常常是十餘年、數十年才有成果，「有時候研究員都不見得會看到這些研究成果的應用。」本意僅是為了保種、育林的研究，後來則成了平地櫻花的重要基礎。
宜大學者找出大量繁殖培育技術，才有整齊盛開的花海可賞
解除種子休眠可提高發芽率、讓苗木生長速度一致，但要讓原生櫻花應用在景觀工程上，還需大量繁殖的技術。做出這項技術突破的關鍵學者，則是宜蘭大學森林系教授林世宗。
「櫻花種子很多，但是每顆種子長成的樹都不一樣。」林世宗表示，要形成一片整齊的櫻花海，櫻花樹的樹形、開花時間都要越接近越好，才能營造出「數大便是美」的景觀。
「媽媽生下的每個孩子個性都會不同，不同櫻花種子也是。」林世宗說明，種子屬於有性繁殖，可以長成不同特性的櫻花樹，而要讓樹形整齊、花期穩定，則是要靠嫁接、扦插的無性繁殖方式，才能保留適合造景植株的優點。
即使突破種子休眠、種苗繁殖技術的關卡，但平地櫻花的育種仍相當耗時，桃園農改場副研究員吳安娜表示，育種要先用種子培育成苗，再從眾多櫻花樹苗中選拔出優良植株，但從種子長成櫻花樹、開出第一朵櫻花，至少要等3年以上。國內目前育成品種，每一種都耗費十年以上。
6種平地櫻花皆耗費十年才育成，花色、花期皆不同
國內目前育成可在平地種植的櫻花品種有6種，分別由農試所及桃園農改場以山櫻花為材料育成，包含台農3號大白、台農4號白鈴、桃園1號報春、桃園2號紅梅、桃園3號春緋與桃園4號紅華。
對於今年剛推出的春緋和紅華，吳安娜說明，這兩種櫻花在15℃以下以下環境，僅需連續5、6天便可開花，適合平地生長、樹形整齊，且開花是整株櫻花樹都開、花期相當一致，景觀效益佳。不過目前僅適合種在中部以北，因為南部的冬天還是太熱。
吳安娜表示，這兩品種的花色及花期都不同，桃園3號春緋的花瓣顏色為粉桃紅漸層至白色，花期為1月中旬至下旬；桃園4號紅華的花瓣顏色則是目前國內櫻花中最深紅的品種，花期為1月下旬至2月上旬，現已有種苗業者前來申請品種授權繁殖，預計最快10月就可上市。
未來育種目標是耐高溫，種下後的養護工作不能馬虎
「未來會有越多花色、更耐高溫的品種。」吳安娜表示，多元的花色、花型會越有觀賞趣味，也可營造各地櫻花景點的特色，目前桃改場正在進行重瓣平地櫻花的試驗；而近年台灣季節溫差大，育出更耐高溫品種可以更適應環境，也能讓較炎熱的南部平地擁有櫻花美景。
櫻花在研究人員數十年來苦心培育後終於下了山，更應悉心照顧。林世宗強調，平地櫻花種下後的養護工作相當重要，「有健康的樹才會開出漂亮的櫻花。」櫻花喜歡光照且需要排水良好的砂質壤土，特別是在高溫狀況下，根部的透氣可以提高植株對環境的耐受度。
平地櫻花樹每天要面對空氣污染及病蟲害挑戰，更需要為它們營造適合生長的環境，人們才能年年欣賞到繁花盛開的嫣紅美景。
本文轉載自《上下游 News&Market》（原文標題：平地也能賞櫻，要感謝這些研究員一生付出，育成6種平地櫻花燦爛盛放）。
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