《全面啟動》女星從She變He-英語「去性別」趨勢
聲明中艾略特佩吉感謝一路上支持他的人，最後更向那些跨性別者們喊話「我瞭解你，我盡最大的努力讓這世界變更好」。其實在2019年時，牛津詞典就收錄了兩個新字的中性「他」，為「代名詞」的性別重新做了定義。
2019年3月上旬，驚蟄剛過春分尚遠，我給東吳大學英文系的大二學生上課，在「英語語言學概論」的課堂上探討英文代名詞的性別問題。課前查閱資料時赫然發現，OED剛剛增收了兩個中性的「他」，自己蟄伏一整個冬天的心境也因而受驚而醒。
OED是《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary）的簡稱，是當今世上規模最大、權威性最高的英語詞典。OED目前以「季度更新」的方式線上修訂，固定於每年的3、6、9、12月下旬逐批公佈增修後的新詞新義。時間未到，新詞表還沒揭曉，而我卻在檢索時意外地先睹為快，提前發現了隱藏於詞典正文的新成員，覺得格外驚喜。
最新「去性別」代名詞：zir和hir
2019年第一季OED新收錄的中性「他」有兩個，一個是zir（讀如zeer，韻同beer「啤酒」，意為「受格『他』」或「『他』的」），另一個是hir（讀如here），意思與用法同zir。以zir為例，這個中性「他」橫跨代名詞與形容詞兩個詞類，OED的定義可綜合如下：
用來作為中性的第三人稱單數受格代名詞／所有格形容詞（限定詞），對應的是主格代名詞ze
傳統上英文的第三人稱單數代名詞有三個，即he（他，變化從略）、she（她，變化從略）、it（它，變化從略）。
近數十年來，性別中立（gender neutrality）成為英語世界的時代思潮，去性別化（degendering）成為語言使用的指導準則，「以陽性代表全體」的語法概念受到挑戰，「泛指he」被批評為性別歧視。在這樣的思潮底下，英語嘗試著各種方法自我調整，避免反映在代名詞上的性別有所偏頗。
在性別不明、不想明示性別、男女皆可、或男女兼有的情況下，第三人稱單數代名詞出現了「he or she」（他或她）、「s／he」（他／她）、「單數they」（複數they不論性別作單數用）、「泛指she」（陰性she作男女皆可的泛指）等策略，林林總總，不一而足。除了在既有的框架下變通、挪用之外，英語在此也不乏另造新詞的種種努力，各式的點子百花齊放，zir和hir就是OED最新認可、在2019年3月正式收錄的兩個。
中性詞怎麼被創造的？
OED指出，zir是由ze（讀如zee，韻同bee「蜜蜂」）和hir各取一部分縮和而成，ze則是2018年6月OED新增的「他」，是個中性第三人稱單數主格代名詞。ze的首字母z未見於其它代名詞，可巧妙地避開不必要的聯想，ze的末字母e同he和she，有著第三人稱單數代名詞的共同特徵。此外，ze這個新詞也受到德文sie （讀如zee，意為「她」、「他們」）的影響，第三人稱代名詞的色彩鮮明。
至於hir (「受格『他』」或「他」的」)，這是由him（受格「他」）和her（受格「她」）掐頭去尾縮合而成，意思與用法同zir，不過文獻表明，hir出現得比zir早。
中性詞真的有人用嗎？
OED收錄的ze、hir、zir真的有人用嗎？答案當然是肯定的，就是有了充足的語料證據，OED才會基於描述語言現狀的職責，決定將其收錄納編。OED對於這幾個新詞還精選了幾條代表性的書證（quotation），附上書證的詳細日期和來源出處，以此作為佐證。
關於zir，OED引用了2018年7月25日社交網站推特（Twitter）的一條推文（tweet），推客（tweeter）的昵稱是@TopHat8855：
社交網站的文字成了OED書證的來源？是的，媒體的型態日益多元，語言的載體也在改變，OED對於語料的採擷也必須與時俱進，跨出傳統的書報雜誌，才能夠掌握語言的最新脈動。
報紙預測：中性詞ze，將取代he和she
比zir略早的ze和hir，OED引用了加拿大《環球郵報》（The Globe and Mail）2016年7月14日的一則報導，文中提到了跨性別人士波代斯基（Podesky）不願定於一的想法：
至於這幾個中性「他」的前景，OED引述了美國《華盛頓郵報》（The Washington Post）2016年1月10日的一篇報導，加以總結預測：
語言「去性別」，ze和「單數they」哪個比較好用？
對於這幾個中性「他」的新詞，我對它們的未來持保留態度。人稱代名詞是使用頻率最高的詞語之一，ze、zir、hir或其它類似的發明看似合理，不過它們的異質性太強，違和感過重，恐怕難以讓廣大的母語人士普遍接受。
另外，常用的「he or she」和「s／he」累贅拗口，為人詬病已久。「泛指she」原本是女性主義對「泛指he」的回敬，模仿舊時「陽性he指稱兩性」的作法，雖有一定程度的流通，卻複製了he曾有的問題，而且讓人分心、誤解，也不理想。
我倒是看好自古即有的「單數they」（其它變化從略），這是個舊單詞，舊用法，雖然仍有批評它「不合語法」的雜音，不過與其它選擇相較，這個的阻力明顯小了許多。OED的書證表明，「單數they」的用法首見於1375年，使用歷史迄今已有600餘年，期間未曾中斷，因著性別中立的思潮現在更顯活力，在英語世界日益普遍，就連中小型的英語詞典也都予以收錄認可。
語言的發展難以預測，關於英文的中性「他」，最後究竟誰能勝出？《華郵》的預測還是我的判斷？我們姑且拭目以待。
本文轉載自《英語島》（原文標題：ze還是they，去性別化成為英文趨勢）。學英文追蹤英語島IG
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