加速擺脫中國依賴 礦場廢料提煉稀土可供全球8%需求

稀土是電動車、風機等低碳產業的重要原料，全球近九成的精煉稀土都來自中國。為擺脫對中國依賴，不僅特斯拉宣布下一代永磁電機完全不使用稀土，瑞典、南非和澳洲等國共推出六個利用礦場廢料和副產品提煉稀土的計畫。預計在四年後，也就是2027年，可生產超過1萬公噸的氧化釹鐠，占全球需求的8%，可紓解短缺危機。

瑞典1月剛公布發現100萬噸的稀土氧化物礦床，但開發時程可能長達10-15年。除了加緊開採腳步，另一種方式就是縮減需求。電動車大廠特斯拉上月（3月）剛宣布，下一代的永磁電機不再使用稀土。

擺脫中國依賴 拚四年取得關鍵原料與技術

「稀土」是17個化學元素的合稱，具有優良的光電磁特性，是高科技產業與軍事航太不可或缺的重要金屬。稀土並非十分稀少，根據澳洲墨爾本皇家理工大學（RMIT University）估計，全球325個礦床中還蘊藏1620萬噸尚未開採的稀土。不過，關鍵的稀土分離和純化技術、產能大都掌握在中國手中。急於拿回掌控權的西方國家除了開發新礦，更快的途徑就是再利用礦產廢料跟副產品。

美國愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory）指出，光是在磷酸生產過程，每年廢棄的稀土達10萬噸。《路透社》和研究公司阿達瑪斯智庫（Adamas Intelligence）指出，西方國家已規劃六個利用舊礦產副產品提煉稀土的計畫，預計2027年可生產超過1萬公噸的氧化釹鐠。

釹、鐠簡稱NdPr，是用於磁鐵的稀土金屬，常用於電動車和風機製造。1萬噸的氧化釹鐠約可滿足全球需求的8%，大幅紓解原料短缺。

礦產副產品提煉時程更快

瑞典國營鐵礦公司盧基礦業（LKAB）1月宣布發現100萬噸的稀土氧化物礦床，裡面就有不少鐠釹氧化物，但還要等上10-15年才能完成開採跟生產。相對地，從礦場廢料提煉稀土會快上許多。LKAB在瑞典北部有兩個從鐵礦副產品分離稀土的計畫，預計四年內就能生產稀土。

彩虹稀土公司（Rainbow Rare Earths）打算用南非磷酸鹽礦場累積多年的廢料來生產稀土。澳洲礦砂業者祿卡資源（Iluka Resources）在西澳的Eneabba礦場也積了100 萬噸的採礦副產品。祿卡的精煉稀土廠耗資超過10億澳幣（約203億新台幣），預計會在2025年啟動，是六項計畫中規模最大的一項。

繼七大工業國（G7）去（2022）年底宣布增加稀土礦的生產。 歐盟執委會3月也公布《關鍵原料法案》（Critical Raw Materials Act）要點，將每年來自單一國家的關鍵原料佔比降至65%以下。電動車大廠特斯拉則在3月的投資人日活動中宣布，下一代的永磁電機將完全不使用稀土。

參考資料

路透社（2023年4月5日），Mine waste finds new life as source of rare earths

本文授權轉載自《環境資訊中心》（原文為：加速擺脫中國依賴 礦場廢料提煉稀土可供全球8%需求）