從難民小孩到辦學者 她要改變弱勢孩子的生命

本報專訪美國灣區「願景教育非營利組織Envision Education」執行長吉雅‧張(Gia Truong)。 記者葉信菉/攝影
本報專訪美國灣區「願景教育非營利組織Envision Education」執行長吉雅‧張(Gia Truong)。 記者葉信菉/攝影
優質教育

一個越戰小難民逃到美國,後來在美國成為教育創業者和學校校長,她會如何透過教育的力量,幫助和她處境相仿的弱勢學生改變生命劇本?

美國灣區「願景教育非營利組織Envision Education」執行長吉雅.張(Gia Truong),應《親子天下》2018教育創新國際年會的論壇邀約來台,分享她如何在自己辦的學校,讓學生透過教育脫離貧窮,成為一個創新者。


7歲那年,你在忙什麼呢?忙著適應學校生活?忙著和鄰居一起打電動?還是忙著找理由不去上英文補習班?

7歲那年,來自越南的吉雅.張(Gia Truong)已經利用剛學到的英文句子,為剛到美國的家人覓得第一餐。現在的吉雅現在是美國展望校群(Envision Education)的執行長,展望校群主要招收中低收入家庭、拉丁裔及非裔美國人的學生,吉雅的求學經歷讓吉雅知道,要培養孩子自信、幫助他們成功,只有知識的學習是不夠的,因此展望校群的學校透過實驗性的課程、創新的教學方式,為弱勢學生培養自信、批判性思考和領導能力,讓像她一像的弱勢孩子透過教育生存下去、取得自信,甚至成為世界的領導者。

學習歷程表達思辯(Portfolio Defense)是展望校群最著名的課程,卻也是最令學生頭痛的一關。6年級至12年級的學生必須歷經3次學習歷程表達思辯,在老師、家長、行政人員和低年級學生面前,將多年來的學習成果化為1小時的演講,展示自己已習得展望校群重視的領導、溝通、團隊合作、批判性思考等能力,並答覆聽眾所提的相關問題。

1/3無法通過的孩子是最幸運的一群

學習歷程表達思辯要講什麼呢?舉例來說,為了實際應用批判性思考和專案管理的能力,展望校群的學生都得實習,實習的12周期間,他們不用到學校,而是去上班,沒有支薪,且需要完成一個專案,回校後報告所學。

例如學生在程式公司實習,除了學會寫程式,也得展示要如何將學到的內容應用在自己的職涯、如何利用所學提升自己和社群的生活。報告的時候,家長、老師、行政人員和較低年級的學生一起在台下當觀眾,低年級學生也知道明年就換自己上台了。

當學生完成第一場學習歷程表達思辨後,便會獲得許多自信,遇到挑戰時願意正視挑戰。圖/翻攝Envision Education官網
當學生完成第一場學習歷程表達思辨後,便會獲得許多自信,遇到挑戰時願意正視挑戰。圖/翻攝Envision Education官網

首次進行學習歷程表達思辨時,通常有1/3的學生無法過關,他們在第一時間都會情緒爆發、大哭,但還是會擦擦眼淚依師長給的建議重新做表達思辨,直到師長認為他已能清楚展示自己的學習成果。

「我常常覺得這1/3的孩子是最幸運的一群。」吉雅說,知道自己可以失敗且會好好的,有能力重新站起來,通過任務,將會非常有成就感,「這些學生都會有較強的復原力,其他同學在大學被當掉時,會覺得是世界末日,但有這些學生會知道失敗並沒有什麼,只要你肯不斷嘗試。」

「學生一開始並不喜歡來我們學校,因為我們的課程很難,要求又很多,」吉雅笑著說,但當學生完成第一場學習歷程表達思辨後,便會獲得許多自信,遇到挑戰時願意正視挑戰,並且相信「我可以從中學到東西」,從不喜歡上學的小孩變成有強烈學習欲望的學生。

「請給我一杯茶!」她因為英文餵飽肌餓的一家人

吉雅的經歷在許多方面與展望校群的課程規劃相符,例如知道如何學以致用。不同的是,吉雅當時是被迫在現實生活中快速成長,她學英文是為了生存;而在展望校群,每位學生都能夠在受保護的環境中學習、學會表達自己的想法、實際應用所學,並從中獲得自信。

拉丁裔及非裔美國人的求學經歷讓吉雅知道,要培養孩子自信、幫助他們成功,只有知識的學習是不夠的。 記者葉信菉/攝影
拉丁裔及非裔美國人的求學經歷讓吉雅知道,要培養孩子自信、幫助他們成功,只有知識的學習是不夠的。 記者葉信菉/攝影

越戰爆發後,吉雅和家人離開越南,在馬來西亞的難民營待了近1年,紅十字會志工在難民營附近的沙灘上開英文課,吉雅的3個兄弟對學英文沒興趣,只有當時才6、7歲的吉雅幾乎每天都去沙灘上課,吉雅還記得,那時學到了鳳梨、椰子等許多水果的英文說法,還有一個改變她一生的英文句子。

吉雅和家人後來從馬來西亞坐了19個小時的飛機抵達美國,剛到美國的第1天,他們又餓、又渴,卻不知道該怎麼辦。這時吉雅想起她在沙灘上學到的英文句子,她走過旅館的長廊,抬起頭,對著眼前的門僮說:「請給我一杯茶。」

門僮理解吉雅的需求,他帶吉雅一家人到員工餐廳,映入他們眼前的是台雙門大冰箱,冰箱門一打開,一道光從裡面射出來,冰箱內被照亮的正是各式各樣的食物。從那天起,7歲的吉雅便扛起代表家人對外溝通的任務。

吉雅表示:「我從這件事上獲得極大自信,不僅是因為我知道這些英文字,更是因為我知道如何運用這些英文字,提升家人的生活。」

這些學生過去只有9%會從大學畢業,如今卻有85%以上升上大二

展望校群的學生有75%來自貧窮家庭,也有許多學生是拉丁裔或是非裔美國人,這之中有非常多學生將會是家中第一代上大學的,過去這些學生只有9%會從大學畢業,「這類學生常會覺得自己不屬於這裏,」吉雅說。

展望校群有許多學生是拉丁裔或是非裔美國人。圖/翻攝Envision Education官網
展望校群有許多學生是拉丁裔或是非裔美國人。圖/翻攝Envision Education官網

事實上,吉雅也曾是覺得自己「不屬於這裡」的學生。吉雅大學讀的是長春藤名校布朗大學(Brown University),就讀的前幾個月間,吉雅常覺得自己格格不入,「那所大學的學生都很有錢、都是白人、享有許多特權,而在我腦中,我仍認為自己只是來自越南的小女孩。」後來是靠著學校心理治療師的協助,吉雅才從缺乏自信的漩渦中走出來。

相較於弱勢學生平均的低大學畢業率,從展望校群畢業的學生上了大學後,有高達85%到90%會升上大二。吉雅認為,正是因為展望校群透過學習歷程表達思辨等課程鼓勵學生正視挫折,不被一時的失敗擊倒,學生才能從每一次的挫敗中再度站起來,「只要有自信,就算失敗了,你也不會放棄,而是會不斷學習、變得更堅強,任何事都難不倒你。」

相較於一些傳統學校僅重視學生的學業表現,展望校群希望學生也知道如何將學到的技能實際應用在工作上,成為未來的領導者、執行長和創新者,他們因此特別規劃實習、創業和專案導向學習課等課程,讓學生能學以致用。

展望校群期望藉由這些訓練,學生們將有能力成為未來的企業家,「希望我們的教育能塑造領袖,而不只是勞工而已,」吉雅說道。以展望校群的商業課程為例,學生能在課堂上學習如何研發新產品、架網站、甚至了解如何向投資人做簡報,吉雅說:「如果他們在15歲時就有能力完成這些任務,當他們25歲時,便能成就更多。」

展望校群期望學生們將有能力成為未來的企業家。圖/翻攝Envision Education官網
展望校群期望學生們將有能力成為未來的企業家。圖/翻攝Envision Education官網

展望校群目前已在加州成立3所學校,吉雅表示,希望未來幾年間,展望校群能將旗下新創教學模式大規模應用在全美各地、成功觸及100萬位有色人種及來自低薪家庭的學生。

接受採訪前一天,吉雅的女兒參加游泳測驗沒通過,無法進階到下一級。吉雅在電話這頭問:「妳還好嗎?」8歲的女兒在電話那頭跟她說:「媽,我下回就會過了。就像直排輪、腳踏車一樣,我會過的。」向記者轉述女兒的話時,吉雅說:「我為她感到驕傲。」

就像當年那位小女孩成功透過教育翻轉自己的人生,現在,小女孩長大了,肩負的使命也愈來愈大,但她的信念卻始終如一--只要有自信,任何事都難不倒你。而她的女兒和學生,正在實踐這個信念。


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