全球最老落羽杉在北美！一窺在濕地生活超過2千年的凍齡秘訣

每年冬天，落羽杉的葉子由綠轉為金黃，伴著水岸，形成如夢似幻的浪漫場景，但落羽杉不只賞心悅目，生存超過千年的個體，還幫助科學家了解古氣候的變化。圖／Shutterstock

編按：每年冬天，落羽杉的葉子由綠轉為金黃，伴著水岸，形成如夢似幻的浪漫場景，但落羽杉不只賞心悅目，生存超過千年的個體，還幫助科學家了解古氣候的變化。安東尼．弗瑞德里克在《那些活了很久很久的樹》書中，揭開這種樹活到2624歲的長壽關鍵，以及科學家又是如何收集它們的年輪資料。

俗名：落羽杉

學名：Taxodium distichum

年齡：2628歲

地點：北卡羅萊納州東南部，黑河

年輪氣候學家瓦樂莉．楚埃特（Valerie Trouet）在她那本動人的書《樹的故事》（Tree Story）中曾經提到神祕的落羽杉。她說這種生於沼澤的樹往往可以長到150呎高，樹幹直徑可達12吋。

根據她的說法，要判定這些樹的年齡，往往需要有人先把一些爬樹釘釘到樹幹上（這些釘子並不會對樹木造成任何損害），再踩著這些釘子爬到樹上，然後用一組繩子和繫索把自己固定在膝根上方的位置，並用生長錐鑽進樹幹較粗的部位。

這樣很容易就可以穿透落羽杉柔軟的木質，提取一截細細的木芯以便計算年輪。

楚埃特強調，儘管落羽杉生長的地方很潮濕，但年輪還是會清楚地反映出沼澤水位的變化。她指出，當水位很高時，水中溶氧量較高，因此水質較佳。當水位低、水質差時，落羽杉長出的年輪就會變得很細。因此，透過樹齡學的研究，我們可以一窺落羽杉之所以如此長壽的原因。

從北美超過2千歲神木解鎖970年前古氣候

2019年，一篇題名為〈長壽、氣候敏感度與北卡羅萊納州黑河的濕地樹木之保育狀態〉（longevity, Climate Sensitivity, and Conservation Status of Wetland Trees at Black River, North Carolina）的研究報告，被刊登在當期的《環境研究通訊》（Environmental Research Communications）期刊中。

這篇報告的作者群指出，他們在北卡羅萊納州黑河岸邊發現了一棵至少已經有2624歲（2019年時）的落羽杉（BLK227）。同樣令人驚訝的是，他們宣稱這棵樹因此成為北美洲東部已知最老的一棵活樹，在全球最老且仍然具有繁殖能力的非無性生殖樹木中排名第5，也是全球已知最古老的濕地樹種。

同樣重要的是，他們還宣稱他們也提取了該區另外一棵樹（BLK69）的木芯，結果發現至少已經有2088歲了。

該報告的作者群指出，黑河的河道長60哩，長在岸邊濕地的落羽杉有好幾萬棵，而經他們提取木芯並判定年齡的落羽杉僅僅110棵，只占其中的一小部分，因此那裡可能還有好幾棵已經超過兩千歲的落羽杉。

此外，他們所發現的那棵2624歲的落羽杉（BLK227），也讓科學家們對古代黑河區域的氣候了解往前推進了970年。

有鑑於此，這些研究人員呼籲有關單位要設法保護這些樹木。他們指出，有大片的古老落羽杉林仍處於未受保護的狀態，因此有關單位實有必要立即採取保育措施，否則樹林很容易受到商業開發案與住宅興建方案的入侵。

而在「古老落羽杉聯盟」（Ancient Bald Cypress Consortium）等機構和大衛．斯塔勒（David Stahle）等人士認真不懈的推動下，情況已經有了改善。