氣候會大亂!若25年後南極大量淡水冰融 將造成氣候變異的骨牌效應

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南極融冰可能導致洋流流速趨緩 嚴重影響氣候。 圖/msn
南極融冰可能導致洋流流速趨緩 嚴重影響氣候。 圖/msn

根據3日發布的最新研究,全球最強勁洋流的流速可能因南極冰層融化釋出大量淡水而減緩。研究示警,這將帶來「嚴重」的氣候影響。

法新社報導,科學家利用澳洲最強大的超級電腦之一,模擬冰層融化如何影響「南極洲環流」(Antarctic Circumpolar Current),這條洋流在全球氣候模式扮演關鍵角色。

這項經同儕審查、發布在學術期刊「環境研究通訊」(Environmental Research Letters)的研究發現,如果化石燃料產生的碳排在未來25年持續增加,即所謂的「溫室氣體高排放情境」(high emissionsscenario),南極洲環流流速可能減緩約20%。

澳洲墨爾本大學(University of Melbourne)科學家蓋因(Bishakhdatta Gayen)表示:「海洋系統極其複雜,但有微妙平衡。如果這條洋流的『引擎』故障,可能造成嚴重後果,包括更多的氣候變異。」

「某些地區的極端氣候現象可能加劇,此外,由於海洋作為碳匯(carbon sink)的能力下降,全球暖化也可能進一步加速。」

蓋因指出,南極洲環流就像是「大洋輸送帶」,推動大量水體穿越印度洋、大西洋和太平洋。

電腦模型顯示,冰層融化將「釋放大量淡水」進入南極洲環流,改變海水鹽度,使冷水更難在表層與深層間循環。

海洋在氣候調節和作為碳匯方面扮演重要角色,而較冷的海水也可以吸收更多來自大氣的熱量。

此外,這條以順時鐘方向圍繞南極流動的強勁洋流還能形成屏障,阻擋外來物種被沖上南極洲海岸。研究人員發現,一旦洋流流速減緩,藻類和軟體動物就更可能入侵南極洲。

更令人驚訝的是,就算將全球氣溫升幅限制在攝氏1.5度內,南極洲環流的流速仍可能減緩。


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