當學位不再保證成就...高等教育大擴張的背後是年輕人承擔的低薪與負債

編按：在過去的觀念裡，努力讀書、取得大學學歷被視為逆轉階級複製的門票。然而，隨著全球「高教通膨」的情況持續，21世紀的年輕人正站在一個尷尬的十字路口：擁有比上一代更高的學歷，口袋裡的錢卻沒有比上一代更多。

作者伊麗莎．菲爾比，透過採訪27歲的英國青年，點出了千禧世代與Z世代面臨的集體困境、繼承經濟如何結構性地影響新世代生活的方方面面。

少有人否定全球高等教育大增是過去30年來了不起的大成就之一，這是我們的父母、師長、政治人物都埋單的好故事。在知識導向經濟中，我們需要知識型的員工。但對於身為白老鼠的一代，他們做出的評價不太一樣。

學歷越來越不值錢...讀書換來的是日益縮水的實質薪資

他們想到學業上的成就時，聯想到的是高漲的壓力、要先支付根本付不起學費與長期的成本、能得到的獎賞愈來愈少、根據出身而非能力為標準的社會經濟差別待遇。

2023年時，據計算大學畢業生賺得的實質薪資比8年前還少了3000英鎊（編按：約新台幣12.8萬元），這是家長的「投資」與用功讀書報酬下降的證據。

根據我們請輿觀公司所做的「繼承經濟」（Inheritocracy）調查顯示，45歲以下的人中有26%的人認為，自己的大學學位不值得花掉的成本。這不是說學位不重要；學位仍然非常重要且必要，但就像茱莉亞說的，她這一代人對教育的想法不一樣。

她堅定說：「我可以很確定地說，以我目前的職場技能，我在店裡工作時學到多過學位教我的。」茱莉亞27歲，生於南非，長於倫敦西區，目前任職於一家全球性的專業服務公司。

茱莉亞從來沒有感受到父母逼著她進大學：「我想，我的父母認為念大學是壞主意，在他們的母國，只有最聰明的人才會去攻讀學位。他們覺得不值那個錢。但我屬於還能感受到要念大學壓力的一代。」

工作只夠償還利息！年輕世代逃不出高通膨＋高利率困局

茱莉亞能得到的父母資助少之又少，她沒日沒夜地工作，她一個星期在店裡工作的時間超過35小時，此外還要去上課和寫作業。這是她準備好要做出的犧牲，求的是長期經濟健全穩定：「我沒什麼玩樂，但這也代表我不用申請生活補助貸款。我離校時背了2萬7000英鎊（編按：約新台幣115.3萬元）的負債，比我的同學少很多。」

「妳的學位為妳帶來任何價值嗎？」我問。

「我的學位沒有真的讓我有能力做什麼。」她不屑地說。茱莉亞之後繼續攻讀人力資源碩士學位，現在也在這個領域工作。

「我不時登入進去，看看我的負債有沒有少一點。讓我覺得煩的是，因為利息，我的負債不減反增。與多數大學畢業生相比，我想我的薪水很不錯，但是我也只付得起利息。我年薪4萬6000英鎊（編按：約新台幣196.5萬元），每個月要拿250英鎊（編按：約新台幣1萬元）償還助學貸款。」

茱莉亞正屬於年輕千禧世代／年長Z世代這一群，他們一年要付9000英鎊（編按：約新台幣38.4萬元）的大學學費，念大學的幾年被疫情弄得一團亂，現在又在高利率的環境下償債。她告訴我，她但願自己當初選的是學徒制學位，我採訪過的很多年輕人也這麼說。

像我這種比較老的千禧世代，我們的講法會稍有不同：那時候念大學比較便宜，要背的債比較少，較大的挑戰來自於我們在2008年金融危機之後才畢業，還有我們感受到希望破滅，明白學位不會讓我們得到期待的成就。我們是失望，但他們是完全質疑整個系統，兩邊都不太正面。

買房是靠實力還是靠家裡？特權已成為「房間裡的大象」

茱莉亞現在已經進入人生的下個階段，和男友住在倫敦郊區他們合買的房子裡，過起雙薪無孩的頂客族（DINK）生活。

他們兩人都沒有父母贊助，但茱莉亞的父母曾讓她搬回家住，好能存下頭期款。「我明白這是一種特權，我和我的朋友們聊過，他們沒有這種機會，有人安頓他們讓他們可以存錢。但同樣的，我父母的出身也不富裕，他們也不理解為什麼他們應該給我們他們自己從來沒有的東西。」

現在的茱莉亞已經快30歲了，我很想知道，在她的同儕之間，談到父母銀行這個話題時有沒有什麼變化。「這在我朋友圈裡是一個會引發緊張的點。我認為，有一部分是因為英國人談錢時很彆扭。如果你買房子，朋友僅會小心探問：『那麼，有人幫你嗎？』我認為，這是因為我們都以自己為標準衡量別人。他們想知道的是自己沒有落後，也沒有做錯什麼。」

然而，茱莉亞認為自己在一個方面運氣很好：「我很幸運，沒有超級有錢的朋友。我的朋友全是老師，不然就在國民健保局工作。如果我們有什麼都由父母打點好的朋友，我會覺得很煩人。」