海獅會害怕...加州「毒藻華」爆發 讓海獅行為失控咬人、生育力下降
今年3月以來，加州長達約113公里的南部海岸線，已多次傳出海獅攻擊事件，許多專家警告，這可能與海洋生態系統失衡有關，且正在威脅整體海洋哺乳動物的健康與生存。
海獅失控攻擊民眾，是因為中毒了！
3月21日，在奧克斯納德（Oxnard）近海有一名衝浪民眾被突如其來的海獅攻擊。他形容，海獅「從水中爆衝出來」，模樣兇殘，與他記憶中活潑可愛的形象截然不同；而在3月30日，一名在海邊游泳的15歲少女，也被海獅咬傷右手臂，手臂佈滿咬痕與瘀青。
洛杉磯海洋哺乳動物照護中心（Marine Mammal Care Center）執行長John Warner表示，近期遭到攻擊的民眾，多半是在無預警的情況下遭海獅咬傷，背後原因可能是海洋中的毒藻華造成海獅「軟骨藻酸（domoic acid）」中毒。
Warner指出，當軟骨藻酸這種神經毒素進入海獅的食物供應鏈，會導致海獅出現癲癇、抽搐、呼吸困難等症狀，有些甚至出現仰頭僵直的「凝視癲癇（stargazing）」症狀，導致海獅陷入恐慌、錯亂，無法辨認環境或控制行為，使攻擊人類的事件增加。
氣候變遷與污染加劇毒藻華，一年比一年毒
毒藻華產生的軟骨藻酸是太平洋海域的自然生態現象，但Warner指出，近年因氣候變遷與土地開發，毒藻華正在大量擴散並進入食物鏈。海洋表層溫度升高、海水酸化，使藻類大量繁殖；而農業中使用的氮肥，則透過溪流、河川流入海洋，成為毒藻華滋長的溫床。
Warner說，這些富含營養的沉積物在加州外海的上升流（upwelling）作用下，將毒藻華帶入小型海洋生物，再被魚類、海鳥、鯨豚等大型生物吃下，毒素也因此在食物鏈中向上累積。Warner表示「這些毒藻華對頂級獵食者，尤其是海獅、海豚和海鳥會產生巨大的影響」。
根據照護中心報告，以往毒藻華每隔數年才會爆發一次，如今卻年年發生，且發作頻率與毒性愈趨劇烈。2023年原本是南加州毒藻華事件有紀錄以來最嚴重的一年，但今年毒藻華的毒性比往常更強，導致生病和擱淺的動物數量增加，治療難度也提升，Warner表示，「只有大約50%至65%的動物會康復返回海洋。」
不只海獅，海豚更無法倖存...
更令人擔憂的是，海獅的生育能力也受到影響。Warner指出，今年救治的海獅中，約有80%為懷孕母獅，其中許多個體因毒藻華中毒而流產。他警告，每多懷孕一天，母海獅的存活機率就更低，這可能影響海獅族群的未來穩定性。
這波毒藻華事件的中心區域，又恰好接近加州海獅主要繁殖地加州海峽群島（Channel Islands），照護中心表示，加州海獅有85%都在這座島上出生。
不僅海獅，海豚也同樣無法倖免，且毒藻華對海豚來說幾乎等同宣告死亡判決。光是在洛杉磯，今年就有超過70起海豚擱淺事件，其中多數已經死亡。Warner坦言：「對海豚來說，目前沒有有效的康復方式，唯一能做的，就是人道安樂死。」
截至今年3月底前，照護中心已處理超過240隻生病與擱淺的動物，甚至開設臨時停車場救援站以擴大收治空間，但全年度預算僅能照護300隻動物，相當於已用去8成資源。
參考資料：
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