「天然」聖誕樹不一定比「人造」聖誕樹環保？原來問題不只是塑膠

耶誕節即將到來，全球都有人擺放聖誕樹增添過節氛圍，但隨著氣候變遷與生物多樣性議題受到重視，有人可能會質疑，比起砍天然樹木，可重複使用的人造聖誕樹會不會更環保？有科學家指出，聖誕樹對環境的正、負面影響可不只有「砍樹」那麼單純。

根據統計，美國每年約賣出25-30萬棵聖誕樹，歐洲國家的數字則更高。近期美國調查發現，千禧世代更偏好用天然的活樹做聖誕樹，比戰後嬰兒潮世代比例高出82%。就環保愛地球來說，鼓勵購買真實的聖誕樹好，還是改用人造聖誕樹好呢？

廢棄聖誕樹碳足跡比一比

根據英國碳信託機構 Carbon Trust 估計，一棵兩公尺高的天然聖誕樹經焚燒銷毀，平均會產生約3.5公斤的二氧化碳量，而如果這棵樹直接被送進掩埋場，則會產生16公斤的二氧化碳量。

相比之下，一棵同樣兩公尺高的人造聖誕樹被丟棄後，預估會產生40公斤的碳，也就是說塑膠聖誕樹至少要重複使用12次才會比天然聖誕樹環保。根據Carbon Trust 目前的調查，塑膠聖誕樹的碳足跡大約是真樹 7到 20倍。

天然聖誕樹對自然較友善，但沒注意到的是......

天然的耶誕樹經裁切處理後，能作為木材、柴火、園藝覆蓋物或自然堆肥，也可以沉入池塘或河流打造水下生物的住家，一段時間後會自然腐爛，不會產生化學汙染。

而人造聖誕樹通常是由名為聚氯乙烯（PVC）的塑膠材料與金屬製成，這種塑膠很難回收，需要數百年才能分解。除了生產、運輸過程都會產生大量碳排外，塑膠聖誕樹掩埋入垃圾場後，還會釋放有害化學物質，汙染環境。

佛蒙特大學森林生態學家科希巴（Alexandra Kosiba）指出，種植聖誕樹的植樹園能促進當地經濟發展，也為鄉村地區保留自然景觀。比起作物單一的大麥或玉米田，植樹園保留的土地可提供多種生物生存，例如枝幹可當做鳥類和小動物的巢穴。而樹木活著的時候會吸收二氧化碳，扮演碳儲存庫的角色，幫助降低大氣中的碳。

不過有專家擔憂，這些作為聖誕樹的樹木約在十歲左右就會被砍下，沒有機會完全成熟，達到最大的碳儲存量，同時密集砍伐的頻率也會影響生態系的穩定度。農民為了種植聖誕樹，也可能破壞當地的原始林，或為了保持樹木美觀，噴灑肥料、除草劑或殺蟲劑，進而衝擊周邊的自然生態。

過個「綠色」聖誕節

單純比較碳足跡，天然聖誕樹可能比塑膠製造的人造聖誕樹更環保，但如果沒有永續的種植管理策略，又可能破壞自然生態系。

如果想要盡量避免浪費或破壞環境，度過更綠色的永續聖誕節，民眾也可以考慮租借聖誕樹盆栽取代砍下一整顆樹，也可以購買二手的人造聖誕樹，或直接裝飾住家附近的活樹木。

參考資料：

Real vs Fake Christmas Tree: Comparing The Environmental Impact

The overlooked benefits of real Christmas trees