想不到吧！草原霸主最怕的不是獅子，而是「牙醫」
原因是，圈養的河馬如果吃得太好、食物太精緻，牙齒反而會因為缺乏摩擦而變長，甚至可能刺穿上顎、讓自己活活餓死。作者在《野生動物自然史》書中更寫下了在100年前，河馬進行「銼牙」手術的過程。
河馬和人類一樣，經常患有牙齒疾病，偶爾需要牙醫幫助拔牙或進行更困難、更痛苦的「銼平」手術。這種動物有兩顆非常突出的牙齒，確切地說是長在下顎的長牙。牠們一開始是垂直方向，但之後以優美的曲線向後彎曲。
動物園裡的河馬生活太舒適 牙齒反而成為致死威脅？
對於野外生存的河馬來說，牠們是最有用的牙齒，用來撕扯牠賴以生存的樹木和灌木叢。在正常情況下，這些牙齒的長度約為15.2公分。在森林中漫遊尋找食物時，河馬會用牙齒去做一些粗重的工作，從而防止它們過度生長。
但在動物園的籠子裡，牙齒的主人靠麵包、乾草和麥麩泥等豪華菜餚為生，無須用長牙費力咀嚼，因此牠們有時會伸出來很長，如果不切斷，就會刺穿上顎，阻礙進食，那樣河馬就會慢慢餓死。
因此，只要長牙可能引起麻煩，就必須把牠們銼平。在嘴的前部，也是在下顎，還有另外兩顆突出的牙齒，筆直向前突出。這些不是用來咬食物的，而是當動物想吃美味的樹根作為晚餐時用來挖土的。
超大的嘴巴和牙齒 獸醫如何固定河馬進行「手術」？
這些牙齒太長的時候，雖然不會造成很大的不便，但有時也必須要截短。以下是弗雷德里克．A．塔爾博特（Frederick A. Talbot，西元1880至1924年，美國作家。）先生描述美國一家著名馬戲團的河馬進行的「銼平」手術：
河馬疑惑地環顧牠的四周，好像在沉思中猜測這是要做什麼。牠的兩條短腿被鐵鏈緊緊地綁在地上。貝比不太了解這麼牢固地捆綁雙腿是什麼意思，牠發出一聲響亮的咕噥，威脅地看著牠的飼養員。但在這個時候，有人給了牠一條麵包，牠一時的憤怒立刻平息了。
然後，把誘人的美味高高舉過貝比的鼻子上方，以此誘惑牠張開嘴。起初牠直截了當地拒絕了，但最終還是屈服於誘餌，把寬大的嘴巴張開0.6公尺寬。
正站在適當位置上的兩名助手，立即靈巧地將兩條鏈條丟到張開的嘴巴上——一條在下顎，另一條在上顎—並將鏈子的末端穿過固定在柱子上的帶環螺栓。貝比試圖闔上嘴巴，但沒有成功。牠是一個不具威脅的囚犯，手腳幾乎都被捆綁著。
然後，飼養員盡可能迅速地進行必要的手術。為了完成這項精細的牙科手術，動物園的老闆提供一套特殊的裝備，包括一個小而精細的榫頭鋸，3個銼刀，其中一個大約像木銼刀一樣粗糙，另外兩個非常精細，更適合用於拋光。
銼刀只用於將一邊牙齒切開，另一邊的臉上覆蓋著又厚又軟的皮革，這樣即使銼刀從牙齒上滑下來，這頭野獸的嘴也不會受到任何傷害。
手術會讓河馬痛到流淚、甚至流汗？
最先引起注意的是前面的挖掘齒。飼養員開始努力地工作，愉快地銼著牙齒，好像在銼一塊用老虎鉗固定的木頭。那動物咕嚕地叫著，劈里啪啦地哭著，大顆的淚珠像水晶球一樣從牠的眼睛裡滾落下來。牠變得焦躁不安，不到兩三分鐘，牠的掙扎變得如此激烈，以致手術不得不停止下來。
當貝比再次安靜下來，牙醫又開始積極工作，每次河馬變得不安時，牙醫都會停下來休息一陣子。可能這隻動物並沒有遭受什麼真正的疼痛，但當堅固的鋼銼在堅硬的骨頭上摩擦時，牠有一種不舒服的感覺。5分鐘後，一顆牙齒已經被磨平了3.2公分，不到15分鐘，兩顆挖掘齒都被磨平了。
手術期間觀察到一個奇怪的現象。這隻動物的身體似乎沐浴在鮮血中，牠身體下面的地面被染成深紅色。這是由於貝比在劇烈地「出汗」，河馬興奮時身上流出的液體是紅色的。
牙科醫生將他的技術運用到長牙上。將長牙鋸至所需長度，再用銼刀將牙齒打磨至所需形狀，這項任務非常容易完成。最後進行拋光，令人不快的手術就完成了。
接著是好一陣子的激動。除了飼養員之外，每個人都從現場逃走了。然後，飼養員急忙把拴著這頭動物嘴巴的鏈子敲掉，迅速將牠帶到一個安全的距離，以防貝比變得焦躁不馴服。河馬「啪」的一聲闔上了牠鬆開的嘴，憤怒地惡狠狠地發出噗噗聲。牠怒視著飼養員，好像想殺死折磨牠的人。
牠開開合合嘴巴好幾次，發現自己的牙齒更舒服了，然後用鼻子四處嗅了嗅什麼東西大聲咀嚼，以此表示感謝。
飼養員小心翼翼地拿著一桶開胃的麥麩泥走近貝比，牠津津有味地吃起來。腳鐐也從牠的腿上被敲掉了，這頭河馬滿足地哼了一聲。所有惡意的跡象都消失了，牠心滿意足地跟著飼養員回到籠子裡，躺在那裡睡著了。
- 本文摘自：《野生動物自然史，籠中野性的倖存與滅絕：大型貓科×冷血動物群×類人猿……來自非洲、南美與亞洲的動物足跡，打造一座縮小版的自然生態！》
- 出版社：策點文化
- 出版日期：2026年1月
