蚯蚓都去哪了？集約農業、蟲害、塑膠微粒衝擊 4招拯救「土壤工程師」

郊區花園和草地是蚯蚓的避風港，這是個好現象，然而農地的狀況卻很糟糕。蚯蚓數量少，顯示土壤肥力不佳，進而表示作物產量低，然而，全球人口不斷攀升，這是糧食供應的實際問題。

作物養分大幅下降、耗費巨大能量排毒 蚯蚓數量銳減

土壤肥力不佳，植物也沒那麼營養了。2004年刊載於《美國科學人》（Scientific American）的一項研究，比較了1950年代和世紀交替年間，作物與蔬菜中的養分，發現蛋白質、鈣、磷、鐵、維生素B2和維生素C的含量大幅下降。

蚯蚓的數量減少，也影響了以蚯蚓為食的野生動物；例如，歐歌鶇的群族近年來大量減少，一般認為這種情況多少與春天缺少蚯蚓來餵食雛鳥有關。蚯蚓少了，所以雛鳥不是餓死在巢裡，就是離巢之後無法成長茁壯。

少了蚯蚓，其他刺蝟、狐狸、知更鳥、鼩鼱、鼴鼠、森鼠和獾等野生動物，也很難找到足夠的食物。例如，獾的食物大約有6成是蚯蚓，而美洲知更鳥一天抓到的蚯蚓總長度可達4公尺。

近期的研究也發現，人們長期使用殺蟲劑，似乎對蚯蚓有直接的影響。丹麥與法國合作的一項研究發現，施用在作物上的農業殺蟲劑會阻礙蚯蚓生長，使得蚯蚓的繁殖力大幅下降。

參與這項研究的科學家發現，雖然蚯蚓能忍受土壤中一定濃度的殺蟲劑和滅真菌劑，也發展出解毒的策略，但這種行為其實要付出代價。蚯蚓的身體必須耗費極大的能量，才能持續排除有毒物質，因此在大量噴灑農藥的區域，蚯蚓生長遲緩，繁殖率下降。

土壤不能沒有蚯蚓！牠們打造的地道能有效排水防洪

蚯蚓減少，土壤會變得更扎實。如果農地無法吸收雨水，涇流就會流入當地的水道。然而，涇流水時常受到殺蟲劑、硝酸鹽和其他化學物質污染，一旦流進溪流河川，就會對水生生物造成極大的傷害。

土壤要能有效率地吸收水分，蚯蚓的地道就要彼此相連，宛如下水道的巨大網絡，但研究顯示，耕耘會嚴重破壞這些排水管道，使它們無法發揮效用。其他農業活動，例如濫用殺蟲劑，也證實會因為提高了蚯蚓的死亡率，進而影響土壤吸水的速度。

蚯蚓的地道受到破壞，無法那麼有效地排水，看起來或許不是什麼大問題，但是雨水無處可去，最終會形成洪水，破壞家宅、公共空間和服務設施，讓人類與社群遭受無窮的苦難。

充斥著蚯蚓通道的土壤，比較不容易形成暴洪；有鑑於美國每年死於洪災的人數多過於颶風、龍捲風或閃電，卑微蚯蚓的生態意義就顯得更重要了。

意想不到的隱形殺手...蚯蚓面臨扁蟲、塑膠微粒雙重危機

除了集約農業，蚯蚓還受到另一種外來威脅。某些扁蟲，尤其是紐西蘭扁蟲（Arthurdendyus triangulatus）對歐洲原生的蚯蚓造成嚴重的威脅。這些緞帶似的小生物原本藏在園丁的盆栽裡，意外踏上歐洲海岸。

紐西蘭扁蟲細瘦而有彈性，似乎很喜歡吃蚯蚓，牠們會先用身體纏住蚯蚓，然後分泌消化液，把蚯蚓液化。研究者發現，1隻扁蟲一星期可以囫圇吞下14隻蚯蚓，即使特定地點的蚯蚓數量大幅減少，扁蟲也能撐1年，等待蚯蚓的數量增加，再度發動攻勢。

近期的研究也發現，蚯蚓的健康面臨了一種意想不到的新威脅：土壤裡的塑膠微粒。

塑膠微粒直徑小於5公釐，隨處可見，廣泛散布在海洋和土壤中。塑膠微粒有兩個來源，一種是以細小碎片進入環境中的「初級塑膠微粒」，例如超細纖維、微珠和塑膠原料顆粒。另一種是較大塊的塑膠，例如塑膠瓶、塑膠袋和塑膠包裝，隨著時間而降解、分解成細小的碎片。

在此研究計畫探討這個問題之前，從來沒有人研究過塑膠微粒對蚯蚓的影響。如果表層蚯蚓（赤子愛勝蚓）連續2週接觸到含有微量螢光聚苯乙烯微粒的泥土，即使聚苯乙烯的含量很低，也顯示蚯蚓接觸到塑膠微粒之後，細胞和DNA都受到傷害。

如何幫助蚯蚓？掌握餵食蚯蚓4大原則

● 土壤裡加入愈多有機質，就會養出愈多蚯蚓。在「野外」的自然環境下，土壤狀況通常變動不大，生長、腐化的循環全年無休，可以確保足夠的有機質再度進入土壤中，此外還有動物糞便和分解中的動物殘骸。

● 花園和其他栽培空間（例如菜圃），通常從土壤裡拿出的營養比放進去的多。我們清除落葉、拔掉枯死的植物、每一季末清除留下的自然殘留物，然而這些都是讓土壤更肥沃的物質。

● 在土壤中加入有機質的方式有幾種：自製堆肥、市售堆肥、市營堆肥（由政府經營的回收中心生產）、商業栽培者生產的菇類堆肥、釀酒商的酒花粕、腐熟的糞肥、咖啡渣、腐葉土和樹皮堆肥。

● 趁生長季開始之前，在春天施用有機質。園藝機構通常建議至少加入5公分深的有機質，不過即使只抓一大把撒下去，也能為蚯蚓改善土壤裡的養分。每年可持續加入額外的堆肥。

• 本文摘自：《土壤下的迷你工程師：如果少了蚯蚓，人類還能生存嗎？》
• 出版社：本事出版社
• 出版日期：2025年7月