從9.5%到22%!南極皇帝企鵝數量15年間銳減 遠超電腦模型預估

水下生物

根據研究,南極皇帝企鵝數量在15年間銳減近1/4。 圖/路透
根據研究,南極皇帝企鵝數量在15年間銳減近1/4。 圖/路透

根據10日發表的新研究,南極皇帝企鵝的數量在15年間銳減了近1/4,遠比之前估計的情況嚴重許多。因為全球暖化改變了這種世界最大企鵝的冰凍棲地。

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法新社報導,科學家利用衛星觀察分布在南極半島、威德爾海(Weddell Sea)和貝林斯豪森海(Bellingshausen Sea)的16個皇帝企鵝棲息地,這些地點的皇帝企鵝數量合計占全球的近1/3。

科學研究組織「英國南極勘測」(British AntarcticSurvey)的研究人員佛瑞特威爾(Peter Fretwell)表示,他們所發現的情況,比利用電腦模型對現有皇帝企鵝數量做出的最悲觀估算甚至「很可能還要糟糕約50%」。

儘管研究人員知道,皇帝企鵝數量減少的原因是氣候變遷,但新發現的減少速度令他們格外擔憂。

這份發表在「通訊-地球與環境」(CommunicationsEarth & Environment)期刊的研究報告指出,至去年為止的15年間,研究人員所觀察的棲地內皇帝企鵝數量減少了22%。

不過更早的1份估計是,2009至2018年間整個南極地區的皇帝企鵝數量僅減少9.5%。

氣候暖化正造成皇帝企鵝繁殖地的冰層變薄且更不穩定。近幾年一些皇帝企鵝群體失去所有雛鳥,因為牠們腳下的冰層退去,導致這些孵出不久的皇帝企鵝尚未成長到足以應付冰凍海水的程度,就被迫落入海中。

佛瑞特威爾表示,這份新研究顯示,在2009年開始追蹤之前,皇帝企鵝數量就已開始持續減少。換句話說,甚至是早在全球暖化對海冰帶來重大衝擊之前。

不過佛瑞特威爾指出,皇帝企鵝數量銳減的罪魁禍首仍很可能是氣候變遷,因為暖化帶來其他挑戰,例如降雨量更大或越來越多捕食動物入侵棲地。


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