是誰殺了河流？放水燈是祈福，還是屠殺？
每逢11月11日，當全台灣陷入近年來被炒得沸騰的購物狂歡，距離2000公里外的泰國，剛好碰上一年一度的水燈節。第一次造訪泰國，水上市集和水燈節是泰國人自豪的觀光盛事。今年的水燈節跟雙11強碰，當傳統節慶遇上強力促銷的商業行銷，我們是在向河流祈求寬恕，還是殺害河流？
「歲末月圓時，水光耀映江堤，紅男偕綠女，載歌載舞迎水燈…」這是泰國民歌描述水燈節時，大家熙來攘往，在河濱施放水燈的場景。銀色的月光與河面的點點火光，映照著水色盪漾，對外地人而言確實是十分具有在地風情的美妙畫面。
過去大多數水燈，多半是出自女性巧手，用天然材質的香蕉葉、香蕉莖、椰殻加上蘭花等其他的植物花葉編組而成。現在還多了麵包和糖果餅干，或用泡棉保麗龍等塑膠材質製作的水燈。
「來來來，要放水燈的人請到前面排隊，讓工作人員協助你放水燈。」一路上，扶老攜幼、全家隆重盛裝出門的不在少數。許多家長牽著年幼的孩子，他們小心翼翼的捧著水燈，到鄰近碼頭虔敬的將水燈放入河裡。
年輕一輩也會跟同學、朋友和情人相約出遊河濱，或乘船遊河賞燈。我們造訪的碼頭公園，甚至還有大型造景水燈裝置，以及一整排販賣泰國各地飯麵點心的帳蓬。
天色轉暗，入夜後的河濱變得相當熱鬧。公園裡張燈結綵，樹上綴滿燈串和掛飾，舞台上歌舞不斷，人群歡欣鼓躁，就像是台灣人潮洶湧的跨年晚會。幾處矗立在河邊的購物中心和百貨公司，更是裝飾得金碧輝煌、璀燦非凡，白熾熾照亮半邊天際。在泰國工作的朋友告訴我，水燈節是泰國家庭團圓聚會的重要節日。只是，這些水燈去了哪裡？
據曼谷過去的統計資料，每年水燈節幾乎有100萬個水燈，當地政府需派出500位工作人員連夜清理水燈。雖然從2012年以來，經不斷呼籲水燈造成的環境影響，放水燈的人數已經逐漸減少。2018年，曼谷市府估算仍是有近80萬個水燈，其中75萬個是天然材質，約4.5萬個是泡棉做的。
天然ㄟ「尚好」？
其實不論材質，所有施放到水裡的水燈，都會對水域環境產生影響。雖然民眾可能錯認食物（例如麵包、糖果、餅乾甚至甜筒）做的水燈，可以當作魚蝦的食物，而且三四天就能分解。但是由於在短時間內，河裡出現大量有機質，會使細菌快速增生。消耗氧氣的結果，除了溶氧量下降，還會讓水質腐敗，影響生態環境，飄出惡臭。
紙製或泡棉塑膠製成的水燈，需要幾個月甚至數十年的時間才會分解，分解的過程中還有可能碎裂成微塑膠，經由浮游生物或小魚小蝦的攝入而進入食物鏈，累積在水生生物體內。曼谷市內，河道、運河與水圳綿延，許多人仰賴穿梭大河的交通船通勤，河岸邊更是許多尋常百姓的居住和生活空間。一個傳承古老民俗的水燈，如今在承載祈福求得平安之餘，更多的卻是帶來對環境的傷害。
今年水燈節後，泰國自然資源環境部長H.E. Varawut Silpa-archa，出席聯合國會議中心舉辦的「解決方案之海（Sea of Solutions）」研討會上說道，「與往年相比之下，今年『只有』50萬個水燈，已經減少了47%」。部長解釋，幾年下來的宣導，許多人開始選擇從APP線上放水燈來向河裡祈求平安。
部長強調，「我們不是從祖父母和父母親那裡繼承環境，我們現在使用的地方，是跟下一代借來的！」曼谷人長久以來與河流共依共存，或許在未來，放水燈的傳統民俗節慶，能找到珍惜環境與秉持民俗初衷的雙贏方式。
