藺子廖怡雅 編織一個有藺草香的夢
自大三那年初見苑裡山腳社區那些蹲坐在地，以十指編織飄散濃郁草香、金黃色藺草的阿嬤和阿姨們，來自府城的廖怡雅，驚詫這份如此本土卻又充滿國際力的工藝竟默默埋藏於角落，一顆心徹底被觸動，就此與藺草編織和這座小鎮結下不解的緣分。
不願讓藺編失傳的誠心
在過去，苑裡得天獨厚的環境孕育了品質優良、堅韌不易斷裂的正三角藺草，藺編是當地家家戶戶都能編、都在編的技藝；苑裡女兒們以此支撐著家庭的生計，也編織著自己的一生。但隨著時代變遷和工業化的進程，曾經的驕傲步向黃昏，中生代與新生代不再有機會如過往那般「哪需要學，看媽媽／婆婆／阿嬤編就會了」。
「如果沒有人傳承，五年、十年後，這項技藝可能就會消失。」一份義無反顧和因緣際會，廖怡雅加入社區發展協會，跟著已故的葉文輝理事長耕耘、推廣藺草工藝，參加設計比賽、爭取政府補助，甚至帶著阿嬤們赴德日韓等國參展。但除了讓更多人看見藺編之美，廖怡雅還存有讓這份傳統工藝得以延續的盼望。「如果只靠政府補助，案子結束了，就很難長久。那何不創造機會，靠自己的力量留在這個地方？」
創辦品牌建立扎根機會
去年底，她和出身在地的男友李易紳一起創辦了「藺子工作室」，著眼記錄編織法、以合理的價格建立公平對待工藝師的機制，希望讓藺編重回當地的日常生活，也讓所有對藺編有興趣的人，都有機會接觸這份技藝。
只是創業從來不是懷抱理想就能達成的事。
付了房租、牽了水電、擺上兩張大桌和裁縫機，存來的二十萬資金近乎耗盡，廖怡雅只好到處跑市集擺攤，試圖為第一階段的產品增加曝光的機會；就在面臨付不出房租的窘境之際，新竹生活美學館向她下訂一百個名片夾，解了燃眉之急。經濟的困境一度讓廖怡雅考慮申辦青年創業貸款，資料都準備好了，卻始終沒有送出去，因為她總告訴自己：「再撐一下。」露出羞澀的笑容，廖怡雅說：「很幸運，到目前都還不需要向銀行貸款。」
她也感激有機會與「薰衣草森林」旗下的選物店「森林島嶼」展開合作，有了通路的協助，十五個與藺子合作的工藝師編織的美麗草帽、皮夾、零錢包和束口袋等商品呈現在更多消費者眼前；隨著銷量逐步穩定攀升，延後整整半年開幕的工作室，也終於在七月初舉行了開幕茶會。
記錄工法傳承藺編生命
而廖怡雅念茲在茲的讓技藝永續，因為團隊的建立，有了更具體的可能。他們向工藝師們討教編織法，以影像記錄的同時，由邱瑀薰拆解步驟手繪，蘇姿蓓按圖編織，梳理教學上可能存在的問題，另一位就學中的夥伴官彥伶則在有相關活動時進行支援。
不斷思索如何讓藺編貼近生活，廖怡雅參考藺編工作坊學員們想在家DIY的心聲，近期與線上學習平台「Wakey微課」合作，結合材料包，或許有天簡單的藺編杯墊、萬用網袋會如同當紅的羊毛氈和毛線編織，成為大眾另一項喜愛的手工藝也說不定。廖怡雅還勾勒著，在未來能透過群眾募資，培育新一代的藺草工藝師，如同當初將品牌取名為「藺子」的涵義──希望藺草能生出更多新的生命。
廖怡雅說，她希望藺子能成為一個平台，連結在地的生產者、外來客和設計師，工藝師們可以相互交流，並讓更多苑裡兒女想返鄉投入這份產業；就如同採訪當日，來交貨甫完工的杯墊的阿嬤，親切地與大夥兒閒話家常，夥伴們也把握機會請教立體包面的編織法，和樂融融，宛如一家人。
「藺草像是開啟我人生的鑰匙，讓我偏離原本預定的教職道路，卻又串起一切的人事物。」曾受家人反對，也曾困惑茫然，可一旦愛上了，就沒有什麼好後悔。在飄著藺草香的人生路上，廖怡雅還會繼續走。
