全球最老落羽杉在北美！一窺在濕地生活超過2千年的凍齡秘訣
學名：Taxodium distichum
年齡：2628歲
地點：北卡羅萊納州東南部，黑河
年輪氣候學家瓦樂莉．楚埃特（Valerie Trouet）在她那本動人的書《樹的故事》（Tree Story）中曾經提到神祕的落羽杉。她說這種生於沼澤的樹往往可以長到150呎高，樹幹直徑可達12吋。
根據她的說法，要判定這些樹的年齡，往往需要有人先把一些爬樹釘釘到樹幹上（這些釘子並不會對樹木造成任何損害），再踩著這些釘子爬到樹上，然後用一組繩子和繫索把自己固定在膝根上方的位置，並用生長錐鑽進樹幹較粗的部位。
這樣很容易就可以穿透落羽杉柔軟的木質，提取一截細細的木芯以便計算年輪。
楚埃特強調，儘管落羽杉生長的地方很潮濕，但年輪還是會清楚地反映出沼澤水位的變化。她指出，當水位很高時，水中溶氧量較高，因此水質較佳。當水位低、水質差時，落羽杉長出的年輪就會變得很細。因此，透過樹齡學的研究，我們可以一窺落羽杉之所以如此長壽的原因。
從北美超過2千歲神木 解鎖970年前古氣候
2019年，一篇題名為〈長壽、氣候敏感度與北卡羅萊納州黑河的濕地樹木之保育狀態〉（longevity, Climate Sensitivity, and Conservation Status of Wetland Trees at Black River, North Carolina）的研究報告，被刊登在當期的《環境研究通訊》（Environmental Research Communications）期刊中。
這篇報告的作者群指出，他們在北卡羅萊納州黑河岸邊發現了一棵至少已經有2624歲（2019年時）的落羽杉（BLK227）。同樣令人驚訝的是，他們宣稱這棵樹因此成為北美洲東部已知最老的一棵活樹，在全球最老且仍然具有繁殖能力的非無性生殖樹木中排名第5，也是全球已知最古老的濕地樹種。
同樣重要的是，他們還宣稱他們也提取了該區另外一棵樹（BLK69）的木芯，結果發現至少已經有2088歲了。
該報告的作者群指出，黑河的河道長60哩，長在岸邊濕地的落羽杉有好幾萬棵，而經他們提取木芯並判定年齡的落羽杉僅僅110棵，只占其中的一小部分，因此那裡可能還有好幾棵已經超過兩千歲的落羽杉。
此外，他們所發現的那棵2624歲的落羽杉（BLK227），也讓科學家們對古代黑河區域的氣候了解往前推進了970年。
有鑑於此，這些研究人員呼籲有關單位要設法保護這些樹木。他們指出，有大片的古老落羽杉林仍處於未受保護的狀態，因此有關單位實有必要立即採取保育措施，否則樹林很容易受到商業開發案與住宅興建方案的入侵。
而在「古老落羽杉聯盟」（Ancient Bald Cypress Consortium）等機構和大衛．斯塔勒（David Stahle）等人士認真不懈的推動下，情況已經有了改善。
「樹木年輪實驗室」不只研究年輪 他們還做了這些事
斯塔勒是阿肯色州大學一位傑出的地球科學教授， 也是那篇有關2624歲的落羽杉（BLK227）論文的主要作者。他從1980年開始就一直擔任阿肯色州大學「樹木年輪實驗室」（Tree-Ring Laboratory，簡稱TRL）的主任。
該實驗室成立於1979年，主要目標是根據全球各地古森林的年輪資料，還原過去的氣候與溪河流量、了解過往的極端氣候對社會經濟所造成的衝擊、推斷歷史建築物的年代、找出全球各地區的古森林並標示出所在的位置。
除此之外，該實驗室也積極參與古森林的保存工作。到目前為止，他們已經協助保存了美國南部的柏樹與水生紫樹森林中剩餘的老樹、美國中部的幾座橡樹與山胡桃森林、加州的藍橡樹與針葉樹林地以及墨西哥州的針葉樹林。
斯塔勒表示，樹木年輪實驗室後來之所以會推動成立古老落羽杉聯盟，是想和學術界、土地管理及保育部門以及一般大眾一起合作，共同進行各項研究，藉以保護大自然，因為大量的伐木、土地的開墾、過度的開發以及各種形式的人類干預，顯然已經對古老的落羽杉造成了相當程度的負面影響。
早在20世紀初 科學家已在伐木現場揭開落羽杉長壽之謎？
春初時，我趁著斯塔勒在科羅拉多州度假的時間訪問了他。那次會談讓我收穫甚豐。
一開始，我問他黑河的落羽杉如何讓人類對這種樹木的壽命有更進一步的認識。斯塔勒解釋道，自從20世紀初期，科學家們就已經知道落羽杉──尤其是卡羅萊納州的落羽杉──能夠活到1千年以上。
那是因為當時一位任職於美國農業部林業局的森林技師韋爾博．馬通（Wilbur Mattoon）曾經造訪美國東南部各地伐木業者的伐木現場，花了許多時間計算樹木的年輪。後來，有些科學家也仿效他的做法，開始計算那些被砍下的落羽杉木頭年輪。
斯塔勒表示，這項研究乃是有關落羽杉壽命的「指標性研究」。因此，自從20世紀初期，我們就已經知道落羽杉的壽命通常很長，而且往往可以活到1千年以上。
- 本文摘自：《那些活了很久很久的樹：從種子到古樹，探索自然界長壽之謎的朝聖之旅》
- 出版社：行路出版
- 出版日期：2025年1月
推薦文章