從恐龍時代生存到現在！紅木壽命長達2千歲 長壽秘訣是什麼？

無論是在哪一個紅木公園裡，遊客最常問護林員的一個問題就是：「這些樹可以活到幾歲？」簡單的說，海岸紅木通常可以活到500歲到1500歲之間，其中有些甚至可以活到2000歲以上，其壽命長短有很大一部分取決於為了適應環境所做出的努力。

紅木家族的血統可以追溯到將近2億4千萬年前，自恐龍時代就已經存在，地球上有很大一部分地區都可以見到其身影。在加州，它們已經有將近2千萬年的歷史，早在人類抵達之前就已經生長於此處。

然而，過去這150年以來，伐木、土地開發和人類的其他活動已經使得紅木的數量劇減。

紅木一天喝水超過500公升 對抗地心引力把水送上樹梢！

不過，紅木雖然無法抵抗鏈鋸、集材車、貨車、伐木聚材機或除枝機的持續侵擾，卻有一些特殊的生態習性，得以免於某些來自大自然的災害，其中之一便是：有能力取得生存所必需的水分。

由於這些紅木生長在北加州沿岸，冬天得以享受豐沛的雨水，夏天則有來自濃霧的滋潤。它們細密的枝葉就像網子般可以網羅霧氣中的水分，而這些霧氣會在葉子上凝結成水滴，被針葉吸收，或者落在地上形成小雨。

長得很高的樹木會面臨一項挑戰：必須把根部的水分運送到樹的頂端。通常，1加侖（編按：約3.7公升）的水重約8.3磅（視氣溫而定）（編按：約3.76公斤）。夏天時，一棵紅木每天要用到150加侖的水（其中有40％來自霧氣）。這麼多的水換算成重量，就是1245磅（編按：約564.7公斤）。為了存活，它必須把這些水運送到350呎以上的高處。

紅木之所以能夠克服重力的影響，把這麼多的水往上運送，是因為它們為了適應環境，針葉形態已經發生了變化。靠近樹木頂端的針葉是錐形的，而且吸水能力很強，因此能夠留住那些來自海洋的縹緲霧氣，讓水分直接進入葉子裡，得以保留更多的水分。

長壽秘訣公開！2種化學物質驅蟲又防火 形成天然屏障

紅木之所以能夠長壽，還有另外一個因素：全身上下都含有大量的有機單寧酸和萜類化合物。這些自然生成的化學物質會驅退昆蟲、木腐真菌和許多危害樹木的病菌。

紅木的樹皮就含有單寧酸，除了能夠抵抗病蟲害之外，也可以做為阻燃劑，使得紅木較不容易起火燃燒。儘管一次火災並不會對紅木造成立即性的危險，但如果次數過多，樹皮就會被燒出一道道疤痕，而且這些疤痕最後會變深變大，使真菌得以進入芯材，久而久之，樹木就會變得愈來愈衰弱。

當紅木逐漸老去...根莖腐朽難敵強風、洪水威脅

當紅木年齡漸長時，還必須應付各種來自環境的壓力與疾病。紅木之所以會死亡，通常都是因為根部或莖部腐爛所致，這會使紅木在受到重力牽引或遇到強風、洪水或火災時很容易倒下。

紅木因為長得高大，重量又往往超過25噸，樹身難免會略微傾斜，而且這種現象會隨著時間愈來愈嚴重。最終，整棵樹就會攔腰折斷或者倒在地上。這通常發生於狂風暴雨期間，因為強風會使樹冠承受極大的壓力，而土壤則因為浸泡在雨水中，無法緊緊抓住根部，保持樹身的穩定。

此外，樹木如果長在洪泛區或溪流附近，奔流的洪水或溪水就可能會侵蝕底下的土壤，削弱樹根的抓地力，進而使它倒下。

死亡不是結束 倒木竟孕育新的微型生態系統

除了根部腐爛之外，還有一些偶然的因素可能會導致紅木死亡。比方說，一棵古木因為某些原因而倒下時，可能會壓到附近的一棵（或幾棵）樹，使得它們受傷並倒地不起。

我還記得我曾在草原溪（Prairie Creek）畔看到一棵倒地的巨木。它生前已經感染了好幾種病蟲害，最後想必是因為遭到雷擊的緣故才倒了下來，但它這一倒，卻壓垮了附近十二、三棵大大小小的樹木，使得那裡看起來像是一座樹木的墳場。

當我站在這些巨大的紅木殘骸旁，發現每一棵倒木兩旁都已經長出了植物，包括蕨類、樹苗和無所不在的苔蘚。由此可見，一棵樹的死亡造就了一個微型生態系統的誕生，森林的生命得到了延續。

• 本文摘自：《那些活了很久很久的樹：從種子到古樹，探索自然界長壽之謎的朝聖之旅》
• 出版社：行路出版
• 出版日期：2025年1月