居服員的價值不該被低估 她為尊嚴與權益而戰

海倫米勒（Helen Miller）是一名居家照顧服務員（下簡稱居服員），她在芝加哥從事護理工作，照顧病患與老人近40年。她不僅是名居服員，更是居服員的權益推動者，替和她一樣的居服員爭取應有的薪資與福利，為維護工作尊嚴不遺餘力。

海倫於本月5日因癌症過世，享年82歲。她的姪子表示，一直到離世以前，海倫都在自家中接受臨終關懷照護。

把病患當母親照顧，每小時卻只有1美元

海倫是家庭醫療照護組織運動的先驅者，她認為，照顧病人、老人與身障人事是非常重要的工作，而這項工作的價值不該被低估。

「有些人我照顧了10年以上甚至15年，我照顧他們就像是照顧我自己的母親一樣。」她曾說，「每當我照顧的人過世時，對我而言都像是失去親人一樣痛。」

海倫在加入公會後的第一項重要成就，就是提高了居服員的最低工資。20世紀80年代早期，美國的最低工資為每小時3.35美元，但居服員每小時卻只能領到1美元。

在海倫擔任工會的主要幹部時便向立法者據理力爭，她曾在一個電訪中談及當時的情況：「我眼前的人們穿著華麗的西裝與連身裙，而我只是個居服員。但我告訴他們，『請用心聽我說，不管每小時1美元是否合法，我們應該得到能夠維持生活的工資！』」

後來，立法機關很快便將居服員每小時1美元的最低工資取消了，不僅提高到3.35美元，又增加了15美分，來到3.5美元。

「我們不是貪婪的人，我們是有需要的人」

海倫在高中畢業後便與洗衣工人柯林（Collin Miller）結婚，在從事15年的洗衣工作之後，她成了居服員。即便後來，她在工會愈來愈活躍，她仍然繼續原來的居服員工作。

在工作中，海倫持續組織其他城市的居服員，也參與著許多地方的集會與抗議活動。1995年，在一場白宮的熟齡問題會議上，她也曾公開發言，說明居服員為爭取合理薪資與工作尊嚴所付出的努力。

「我熱愛我的工作，但我們卻在沒有任何福利的情況下還被制定了最低工資，」她說：「我們是那些替你們將母親、父親、姊妹、兄弟、叔叔和阿姨從療養院中接出來的人。我們不是貪婪的人，我們是有需要的人。」

海倫在工會的辛勞付出得到了回報，居服員的薪資上漲之外，在2003年，伊利諾州（Illinois）通過立法，准許合法的集體談判，而這也促使居服員為醫療保險進行協商，也開始推動國家資助的教育訓練計畫。

即便罹患了胃癌，但海倫始終都是神采奕奕的工會領袖，一直到臨終之前，她的口中叨唸的，仍是工會在抗爭時的口號。

資料來源：

• Helen Miller, Home-Care Worker and Union Leader, Dies at 82

• Helen Miller: SEIU Home Care Pioneer, Labor Leader (1936 – 2019)