返鄉守護山谷14年...陳人鼎在香草、果皮、漂流木中找到香氣黃金
在台東東河鄉的泰源盆地一帶，有座名為尚德村的小聚落，群山環繞的景色令人感到平靜。這裡曾經是台灣生產香草的重鎮之一，也是小村遠遠創辦人陳人鼎的故鄉。隨著產業移轉與人口外流，聚落逐漸沒落，然而數十年後，他卻意外將香草產業重新帶回這片土地。
陳人鼎5歲就隨家人離開尚德村到外地生活，但每逢年節返鄉，俯瞰山谷景色時，他總覺得「生命是圓滿的。」直到14年前，家鄉土地面臨大型寺廟開發案的威脅，這片美景差點從地表消失。他回憶，許多村民年事漸高，無法繼續耕作，當時約有3成居民有意出售土地，彷彿賣掉土地就能從務農人生中解脫。
當年村裡一甲地僅售70萬元，相當於西部都市一坪地的價格。不過陳人鼎始終認為，與其出售土地，不如集結眾人之力為家鄉尋找新的可能。為了守住兒時記憶中的山谷，2012年他毅然決然攜家帶眷返鄉，不僅展開一段香草產業的創業旅程，也發現本土植物蘊藏的價值。
回到凋零山村...他在被遺忘的村史中 找回昔日薄荷香氣
陳人鼎的返鄉之路並非一帆風順，更不是一開始就投入香草產業。回到尚德村後，他首先要面對的，是聚落的現實困境。當時全村人口僅約130人，如今更減少至90人左右，村民多為長者與孩童，他苦笑說，這裡彷彿成了在外地工作年輕人的「後送區」。
眼看長者年事已高、難以務農，土地逐漸荒廢，外出謀生的青年也缺乏返鄉動機。他決定嘗試以NGO思維開辦社區共學據點，希望藉此帶動地方活化，同時探索各種土地利用方式，兩年間幾乎把農林漁牧都試過一回。然而從種稻、養雞到造林，結果都不理想，也無助提升居民留下土地的意願。
「我覺得一定要找到一個守護土地的解方。」他回望家族與地方記憶，思索父親與祖父過去如何在這片土地生活。在一次村史調查過程中，他發現東河鄉昔日曾是香料產地，盛產香茅，而尚德村的山頭更曾種滿日本薄荷，並與日本企業契作。這段幾乎被遺忘的產業歷史，成為他日後轉向香草種植的重要轉折。
原生植物種不死？尼伯特颱風後領悟的適地適種生存哲學
於是返鄉2年後，陳人鼎正式投入香草種植與農村活化，栽培綠薄荷、迷迭香等西洋香草，並開發精油與純露產品。然而2016年遭遇尼伯特強颱重創農地，4公頃水田幾乎全毀，只剩3成作物得以收成。收入驟減、薪資一度無法發放，讓他坦言當時曾懷疑自己是否撐得下去。
但他轉念一想，「這場風災其實在提醒我，原本的種植方式可能不適合這塊土地。」很快地，他一邊重新調整策略，依照不同作物特性配置種植區域，「該去海邊就去海邊，該去山上就去山上。」一邊尋找真正「種不死」的作物，最終發現答案其實就在身邊，最適應在地氣候的原生植物，正是最好的選擇，因此野薑花、月桃、岩蘭草等本土物種，逐漸成為新的核心方向。
「光是要讓農作物轉化成產品，這一個步驟我們花了3年。」陳人鼎回憶，這段過程不僅需要技術突破，也仰賴許多貴人相助，才一步步學會精緻加工與品牌經營。
起初，多數村民並不看好香草產業，直到種植策略轉變讓事業站穩腳步，才逐漸相信這條路確實可行，也帶動社區參與。他更聘請村中長輩到農場工作，提供彈性工時與穩定收入，他笑說，「可以請假對他們來說很重要，他們『婚喪喜慶』超多。」一句玩笑話，卻反映出他對在地生活節奏的深刻理解。
不只種田還要有韌性！推動全年採收與加工的「應用型農業」
對於農業，陳人鼎自有一套獨特觀點，或者說是一種不安於現狀的思考邏輯。他不將香草視為單純的農作物，而是一種跨越生產、加工與市場的「應用型農業」。他認為，東部地區天災頻繁，如果收入完全仰賴一年一、兩次收成的作物，農業本身將缺乏抵抗風險的韌性，唯有找到能全年採收與加工，帶動產值流動、提升農作物經濟價值的模式，農村的生計才得以真正穩定。
因此，多元的原料來源成了關鍵。除了自家栽種與契作，小村遠遠超過一半的原物料來自循環利用與野採。陳人鼎分享，爺爺留下的有機文旦園中，賣相不佳的柚子，在他眼中卻是寶藏，果皮與花都能萃取精油。每逢颱風或中秋節過後，他也會向其它文旦柚農民收購落果與剩果，讓原本將被丟棄的農產重新創造價值。
又或是柑橘產季長達半年，他盤算的不只收購落果，還打算進一步投資新設備，提高整體利用效率。例如俗稱「香丁」的晚崙西亞常用來榨汁，但果皮精油會讓口感發辣，業者必須事前反覆清洗、榨汁後撈除表層的油，費時又費力，索性計畫引入精油磨皮機，協助業者先萃取精油後再榨汁，讓原本的問題變成雙重收益，形成新的循環鏈。
漂流木與雜草也能換現金？在森林、河岸採集土地氣味
陳人鼎的嗅覺不只停留在果園，也延伸至森林與河海之間。「我覺得從台灣的森林才可以找到屬於這片土地的味道。」於是長輩撿回河岸與海邊的漂流木、製材所的邊角料、林業疏伐木，全都成為香氣來源，轉化出肖楠葉、台灣香杉、紅檜、黃檜等具有島嶼氣息的氣味產品。
連原本長在田埂與河岸、常被當雜草割除的茵陳蒿，也被他重新定義。「青農不噴農藥的話也要用除草機砍掉，但噴藥或用除草機都沒有錢，我跟他們說不要噴藥，你們請阿婆去幫你們割一割，我再付錢跟你收。」既減少農藥，也增加收入，讓「雜草」變成地方經濟的一部分。
這些行動看似分散，其實全都指向韌性。對陳人鼎而言，真正的永續不只是關心環境議題，而是人能否在這套系統中好好生活。「大家的生活都要被照顧到，而我的生產能不能解決社會與環境問題？當初我的出發點是在這裡。」他相信，唯有同時解決經濟與環境問題，土地與人之間的關係才會重新穩固。
留不住人怎麼辦？下個10年跨越山海 串起土地記憶與希望
「我覺得香氣是一種藝術，讓藝術變成產品，土地的故事也可以透過香氣有更好的傳達。」過去10年，陳人鼎守住了土地，也讓沉寂數十年的香草產業重新在家鄉生根，但他很清楚，真正棘手的問題是擋不住的人口流失。
他直言，「我們知道未來尚德村一定不見，能不能想辦法解決人的問題，既然請人搬回來不切實際，那我們就去發展關係人口。」不必人人都住在村裡，卻可以與村落建立長期連結，參與產業與生活。
陳人鼎觀察，東河鄉臨海聚落近年有越來越多移居人口，人口呈現正成長，而包含尚德村在內的山村聚落則持續衰退，這促使他思考，是否有機會讓山海兩邊的人進行更多交流，「或許我必須要從小村遠遠跨出來，找一個地方把這些人聚集起來。」
於是他在都蘭打造一處背山面海的展示空間，讓香氣進入生活場景，也與餐飲合作入菜、與茶廠共製香草茶、與酒商研發香料酒款，未來更計劃舉辦香草香氛市集，把對氣味與土地有興趣的人聚集起來。他認為，若只從生產端出發，農村永遠在等待市場，而非創造需求，應該將視野從農田擴大至更廣的產業鏈，從服務業切入市場需求。
在陳人鼎的藍圖裡，下一個10年持續收集台灣特殊香氣之餘，還要擴大參與，串聯山、海線的村落，讓香草成為代表東河的產業與共通語言。如今，小村遠遠用香氣作為媒介，在這個氣味緩緩擴散的山谷裡，串起土地記憶、重新定義地方價值，也證明當人願意重新靠近土地，就會慢慢長出希望。
