誰是塑膠元凶？中學生當偵探，追蹤河邊垃圾誰丟的

學生也能破案？是的，有一群科學家，號召了全德國的中小學學生，一起破解困擾他們許久的問題：「到底為什麼河邊有這麼多垃圾？」、「這些垃圾從哪來？」、「什麼垃圾最多？」，以及「這邊垃圾會危害人類或生物的健康嗎？」

這個名為「塑膠大盜（Plastikpiraten，英譯為Plastic Pirates）」的公民科學家計畫，野心勃勃一舉邀請了超過340所學校和組織，超過5500位學生參與。在調查的冬季（2016年9月至11月），和春季（2017年5月至7月）期間，他們踏查的範圍包括德國境內流域超過7000公里的大大小小河川，有主要的大河——萊茵河、威瑟河、易北河，以及名聞遐爾、發源自德國黑森林的多瑙河，還有其他較小的河流。

學生們組成408隊，他們自己選擇調查的河流，沒有強制調查的河流大小或地點。每個學校和組織，都可以根據自己願意參與的時間、人力，以及學生的意願，來安排調查的深度與廣度。

河邊垃圾從哪來？

科學家將垃圾可能的來源分為以下幾類：居民、遊客、非法傾倒、工業污染、船舶交通，以及河流本身（從上游流下來的）。他們依照這些可能來源，詢問調查的學生：「這裡的垃圾污染是來自居民/遊客/非法傾倒/工業污染/交通/河流嗎？」學生從「是的」、「很可能是」、「也許」、「不太是」和「不是」當中勾選。其中「是的」和「很可能是」統計為正，「不太是」和「不是」統計為負，而「也許」則不列入計算。

在幾乎所有調查的區域裡，學生認為遊客是造成河濱垃圾污染的兇手，遠遠勝過居民與其他來源。河流的大小對於以上垃圾的來源沒有影響，不過在寬度超過100公尺、擁有船隻往來航運的河流，則比較常被認為交通也是造成垃圾污染的來源。另外，從學生現場拍攝的照片分析，垃圾熱點也是遊客所造成的。

哪條河最髒？

走訪河濱的學生們一共算出5955件垃圾。有完全沒有垃圾的乾淨河濱，但也有一個1.5公尺半徑的圓圈就有高達174件垃圾。九成的學生在調查的區域內至少會發現1件垃圾，幾近六成的調查圓圈裡有垃圾。

科學家發現，垃圾的多寡和河流的流域系統有關。流入北海的萊茵河、威瑟河、易北河和其他小河，垃圾的分佈較相似；不同於流入波羅的海的小河與流入黑海的多瑙河。垃圾污染最嚴重的區域為萊茵河與多瑙河，這也是德國最大與第二大人口居住的地方。另外，多瑙河的垃圾聚集量也稍高於其他河川。而流入波羅的海的河流（較小的河流），垃圾密度較少。總的來說，河邊垃圾的密度跟河流的大小有關，大河（寬度大於10公尺）的垃圾，明顯多於小河小溪，可能是大河更容易吸引遊客造訪。

河岸垃圾主要（三成）是塑膠類，再來則是菸蒂（20%）、玻璃（16%）、紙類（13%）與金屬（11.5%），還有少部分的廚餘和其他類型垃圾。再仔細看垃圾聚集處的垃圾類型，則多半是飲食包裝（44%）、抽菸（26%）、其他飲食相關（18%，例如餐具或烤肉架），以及酒類（11%）。

讓學生來做調查，可靠嗎？

的確，有許多人看到調查工作是由學生包辦，可能會產生許多疑問。公民科學家的方法雖然會有所限制，但是如果在試驗設計時，就先將這些限制納入考量，並採取適當的策略，例如志工訓練、簡易指南與資料驗證的機制等，志工完成的資料品質，跟專業科學家幾乎沒有兩樣。甚至有研究發現，受訓後的小學生，做出來的調查可能還比大人還好，不輸給科學家呢。

由普羅大眾甚至是中小學生擔任的公民科學家，早在全世界的生物多樣性、保育、天文等各種研究領域蓬勃發展。由民眾參與調查的好處，不只能貢獻科學資料，也能增加民眾對科學的理解，進一步促成參與公共決策的討論。有了河岸垃圾調查的經驗，下一步就能透過社區教育，以及淨溪、淨河的行動，實際動手撿來減少垃圾量。未來，減塑政策也能直接改變產品包裝或民眾的行為，讓河邊環境能常保乾淨。